离开省党部的孟天慕心绪烦乱，他到警备司令部看望孟若因和王用之。孟若因如今已经在学习报务收发，业务日渐成熟，王用之好一阵夸奖。孟天许一行回到了自流井。得知燕知秋不仅活着还参加了革命，童老幺也做了八路军独立团团长，孟天运惊诧不已。
夏青城官复原职，自流井盐商哗然一片，孟天运听说孟天许欲领导盐商们抵制夏青城的新政，大呼不可，天运提醒孟天许不要把眼光只盯在食盐上面，现在军需物资的供应极为紧张，应该发挥所学特长开发化工副产品，既支援了抗战，又另辟了生路。
曹子才当然不会让长兴盐厂轻松挣脱他处心积虑设下的机关，据派人对孟五德堂的摸底，井多于灶的孟五德堂没有可能将所产盐卤自家全部消化，孟天许应该是被假账蒙蔽了。
曹大欢被剥夺了她在孟五德堂生产经营方面的所有权力。使挖空心思要在宛如和孟天许面前表现自己的曹大欢再次希望落空，忿恨不已。
战争进入相持阶段，天慕也召集众官员就挖掘防空洞、救护等作了一番布置。这日，空袭警报拉响。自流井的人们顿时慌乱起来，举着鸦片烟枪的曹原三不愿跑警报，曹府内也落进一颗炸弹，不偏不倚炸塌地窖，把曹原三压在了下面。曹子才爬进地窖一看，知道自己全面接管曹永茂堂的机会来了。他踹倒唯一一根支撑木柱，把曹原三活活压死在地窖内。
曹原三之死，曹家上下悲痛不已。
日军对自流井进行的这次大轰炸空前惨烈曹永茂堂损失颇大，十几处井灶被毁。当曹子才得知孟五德堂仅枧管被炸断一截，再没一处井灶挨了炸弹，包括偌大的孟府也躲过轰炸安然无恙，认定自流井有奸细给日本飞机发信号，曹子才找到孟天宝，两人决定借助当下人们的仇日情绪，煽动民众，借他人之手宰杀孟五德堂。正在此时，孟天慕领着军警也进了孟府。遂令军警将孟天许带走，押入市党部羁押待审。宛如眼睁睁看着自己两个养子相煎，大受刺激，晕倒在地，场面一片混乱。孟天运背起宛如一路飞跑至自流井仁爱医院请医生抢救。
孟天慕对躺在医院病床上的宛如说，把三哥孟天许羁押待审，是在救他，也是在救孟五德堂。
夏青城在曹子才的鼓噪下，以盐务局的名义将孟五德堂所有井灶枧号指为敌特物资，统统查封罚没，准备以拍卖的方式予以瓜分。曹大欢为就天许东奔西走，几次三番登门求见孟天慕就是不睬。曹大欢急了，请了几名专事哭丧的妇女，每日不间断地在市党部门前嚎啕大哭，鸣冤不平;自己则坐在椅子上亲自督阵，言道，反正家也让人毁了，要脸还有何用?
天运给曾纪周写去长信陈述其事，揭露某些人的别有用心，吁请曾纪周干涉此案，务必公正、公开调查和审理案件。
宛如住院，孟天宝带着一包礼物也来到医院，一番羞辱言语，气得宛如七窍生烟。查封罚没了孟五德堂资产的夏青城告诉孟天慕，准备将其挂牌拍卖，其所得部分用于赔偿盐商损失，其余充公。为营救孟天许，夏楷亲自撰写保护民族资本家的文章，每日连载在《井潮》报以及成都的各大报纸上，历数孟天许作为爱国商人抗战期间种种大义之举。原来，迫于各方压力和斡旋，曾纪周决定避开军统方面，迅速公开审理孟天许涉嫌间谍一案。
法庭上，夏楷作为孟天许的辩护人一番雄辩，终致没有证据的检察官们理屈词穷;孟天许回到自流井，昔日庞大的家产被罚没了，为营救孟天许出狱，孟府又几乎掏空了所有的现金。孟天运拿出二十万元现金交给孟天许，继续生产氯化钾、硼酸。不出旬月，孟五德堂第一批氯化钾、硼酸出厂了，就是靠着这批氯化钾、硼酸的销售，孟五德堂迅速在自流井重新站立起来。
曹子才怂恿个别盐商以孟天许有间谍嫌疑污点的缘由，提出改选商会会长。曹子才如愿以偿当上了自流井新的商会会长。就在曹子才志足意满时，薛老五却告诉他，他贫困交加的亲生父母找上门来了。曹子才先是不以为然，断言是上门吃诈钱的。但听来人说自己屁股上留有胎记并且得到证实时，曹子才傻了。
