十里香对春芍改变了态度,不再打骂她了,但是也没有教她唱戏。大丫头提醒春芍要偷艺,十里香在台上唱,她就在台下学,偷来后在人少的地方练习。大丫头告诉春芍,他是有钱人家的孩子,为了学戏,和家里都闹翻了。
春芍借着端茶倒水的时机,揣摩十里香的唱功和神态,偷偷地在无人之地练习。春芍夜里做梦都梦见和牤子一起唱戏。
转眼间,春芍在戏班半年了,大丫头请求丁老拐教教春芍唱戏,丁老拐不敢违背冯占山的嘱咐,仍然不松口。
谢大斗过七十大寿,叫曾叔把谢伯民叫回来,还请了丁老拐的戏班子来唱七天大戏。十里香听说要去连唱七天戏,面有难色,说身体不舒服,要求给她减戏。丁老拐看难得接了这么个大活,没有同意,让她有病治病,这戏一定要唱的。
十里香看到丁老拐不同意,转身扭头走了。牤子追上她,看到十里香正在哭着,追问她到底有什么事瞒着他。十里香没有告诉他原因,只是让牤子答应,不管她出了什么事,他都要记着自己。
丁老拐让谢伯民点戏,谢伯民说他父亲就喜欢看十里香的戏。牤子在旁边说十里香受了风寒,要求减点她的戏。丁老拐一口否决了。谢伯民提出让春芍替十里香顶顶戏。丁老拐说春芍还没有开始学唱。
十里香身体不舒服,老是干呕,大家都以为她受了风寒。宋先生来找丁老拐,看到春芍还没有开始学说唱,准备找丁老拐说说。
谢大斗问宋先生十里香唱得怎么样。宋先生认为十里香论天资有先天不足,嗓音嫌窄,高亢有余而韵味不足。
戏迷们都吵着要听十里香唱戏,让她连休息的时间也没有。十里香忍住身体不适,上台唱戏晕倒了。懂医术的谢伯民赶紧帮她看病。丁老拐问谢伯民十里香得的是什么病。谢伯民刚要说,被十里香扯住衣袖,就推说自己学的是西医,暂时看不出她得的是什么病,但是没有生命危险。丁老拐心里着急,又去请胡大夫过来帮十里香看病。
台下的戏迷们都起哄要十里香出来唱戏,丁老拐看到十里香病倒了,戏无法唱下去了,向谢伯民请求撤台,让他们另找个戏班子来唱。
丁老拐上台先向众人配了个不是,说十里香生病了,让别人代演。台下的戏迷们都是冲着十里香来听戏的,看到这个情况就建议让她坐着唱。丁老拐觉得这也是没办法中的办法,答应去和十里香商量商量。
十里香推脱不过,挣扎着从床上起来,刚站起又晕倒了。牤子赶紧把她扶到床上,忽然看见地上滴有鲜血,丁老拐一看知道糟了。
屋外戏迷们看到十里香还不出来唱戏,都不买别的戏子的帐,大声起哄着要十里香出来。丁老拐心想这下完了,北镇戏班的老牌子要砸了。大丫头看到春芍,灵机一动让春芍上台唱戏,因为整个戏班就只有十里香和春芍两个坤角,死马当做活马医了。大丫头让春芍什么都别想,只管上台去唱。春芍心里忐忑不安,但不想戏班就此垮了,心一横,一着急张口唱开了。丁老拐等人听到春芍开腔,都惊呆了,春芍因此被迫登场,春芍因此被迫登场,哪想一出场就镇住了戏迷们,宋先生连夸春芍是不鸣则已,一鸣惊人。
谢伯民在台下看到春芍唱的出神入化,不由得更加爱慕,而戏迷们更是连声叫好。丁老拐听了,连声说北镇不会垮了。
十里香躺在床上听着春芍的歌声,知道大势已去,她名角风光就此结束了。
胡大夫把十里香流产一事告诉了丁老拐。丁老拐也已猜到,为了北镇戏班的名声,他恳请胡大夫把此事压下。胡大夫提出用钱交易。丁老拐把所有的钱都给了他,黑心的胡大夫才肯答应瞒住此事。
丁老拐刚把胡大夫送出门口,就冒出两个蒙面人,声称是冯占山的手下,逼他把钱还与丁老拐。原来是谢伯民听到他们的谈话,不齿胡大夫的贪婪,才故意叫曾叔装扮成土匪,让胡大夫乖乖把钱叫出来,还不敢把十里香流产一事说出。
谢伯民特意做了几套漂亮的行头来祝贺春芍演出成功。春芍根本不领谢伯民的情。丁老拐请谢伯民帮春芍起个艺名。谢伯民提出让老学究宋先生来起。宋先生给春芍起个艺名叫“山里红”。大家都称好听。丁老拐把春芍称为戏班第一名角儿。
春芍一如既往地伺候生病的十里香,十里香责怪她私底下心眼多,想要代替自己做名角儿。春芍赶紧解释,她是想当角儿,但是从来没想过要顶替师姐。十里香不相信春芍的话。