周莹进入六椽厅参会 杜明礼用计调拨胡家
吴聘对三原典当行起了疑心，便拿了一块上好的砚台让学徒王世均拿去典当行当了，那个孙掌柜见王世均不是用得起这砚台的人，便断定这是偷盗之物，所以就给了他一个很低的价钱，用二十两银子打发了他，王世均回去后将当票交给了吴聘。过了一阵子，到了盘货的时候，吴聘便假装偶然走到了典当行门前，进去查探情况。他到处看了一圈，装作无意地东问西问了一番，看到自己的那个砚台，便问起它当了多少钱，孙掌柜看了看账本，答复他说这是死当，一百二十两银子。这个价钱可是跟王世均交给自己的银票差了整整一百两银子，吴聘立刻便明白了其中的猫腻，当时也未声张便离开了。
出了典当行，吴聘在街上给周莹买甑糕，在等待的时候，恰好遇到了出来散心的胡咏梅，胡咏梅竟然不知羞耻地对吴聘说，自己和他不是没有再续前缘的机会，只要他休妻再娶，两人就能在一起，吴聘闻言大惊，当即严词拒绝了她，称两人之间往后只有兄妹之情，胡咏梅还想纠缠，吴聘却不再多言，转身拿着甑糕离开了。胡咏梅得知吴聘每天来给他的媳妇买甑糕，不禁满心酸涩。
吴聘的小厮宝来回家后跟春杏暗地里说胡咏梅的事，被周老四听到了，他十分生气，将这件事暗暗记在了心中。
吴聘将典当行的事禀报了父亲，提议将典当行收回来自己经营，吴蔚文称东院缺少人手，吴聘便趁机提出让周莹去打理，吴蔚文闻言当即反对，因为在吴家没有这个先例，放眼整个泾阳，乃至全国也没有女子经营生意的例子，吴聘便告诉了他，前些天那个茶叶返利的主意就是周莹出的，吴蔚文听了不禁对周莹刮目相看。见父亲还是有顾虑，吴聘便提出让周莹先参加六椽厅晨会，从旁暗暗观察一下她，若是堪当造就，就让她打理生意，如若不然，便让她回归后院，吴蔚文想了想便答应了。吴聘将这个消息告诉周莹后，周莹一蹦三尺高，兴奋地不能自已。
第二天早上，吴聘就带着周莹进了六椽厅，吴四爷一看不干了，他极力反对让女子参与吴家的生意，吴蔚文据理力争，强行压下了这件事。听着那些独当一面的大掌柜们精辟的见解，周莹觉得收获颇丰。
学徒房的学徒们听说周莹进了六椽厅参加晨会，都不敢置信，纷纷跑去查看虚实，见到周莹真的同那些大掌柜们一同出来，都觉得与有荣焉，赶紧围上去跟她说话。吴四爷看到这吴家东院的少奶奶跟这些男子有说有笑的，在旁边直摇头，连声说有伤体统。这一次见面，被孙掌柜见到了王世均，他猛然想起了那日当砚台的事，顿时明白这是着了吴聘的道了，赶紧跑去找吴三爷吴蔚双商量，恰好吴蔚双不在家，他便和吴蔚双的夫人报告了这件事。这孙掌柜是吴三夫人的表哥，这两人暗中勾搭，不清不楚，两人瞒着吴蔚双在三原典当行暗中牟利，得到了孙掌柜的报告，吴三夫人也有些心慌，但她却认为也许是孙掌柜的小题大做。
为了将陷害吴蔚文的案子做成铁案，杜明礼挖空了心思筹谋，他知道娶亲案后，胡家和吴家断了生意上的来往，胡家的生意一落千丈，便找了两个人假扮成大客商去找胡志存谈生意，并嘱咐他们签约之后就停止接触，等胡志存问起的时候就说是受了吴蔚文的威胁，不敢和他家做生意，以此挑拨两家的关系。正在两个客商跟胡志存谈生意的时候，周老四上门来挑衅，大喊大叫说他家的药材都是假货，还说他的女儿是个勾搭别人男人的贱妇，将胡志存气得直跳脚，招呼了几个伙计将周老四扔了出去，周老四到了街上嚷得更凶，破口大骂，让胡志存颜面扫地。杜明礼在远处看到了这一幕，心中暗笑，周老四这一闹正好省了他的事，他便让手下的人通知那两个客商，赶紧趁机撤走，这样正好将责任坐实在了吴家东院头上。
胡志存眼看着到手的鸭子飞了，心里正在生闷气，听到禀报杜明礼来拜访，便怒气冲冲地指责了他一番。杜明礼不急不躁，不着痕迹地挑拨了他一番，并拿出那袋假血竭，称吴蔚文已经向朝廷承认了自己造假的事，但是他声明都是胡家的药材出了问题，与自己无关，胡志存闻言又惊又怒，想要当场去找吴蔚文算账，被杜明礼拦住了，他劝说胡志存应该不声不响地想好脱身之策，而不是直接将这件事摊牌，打草惊蛇。胡志存的心被他这番话彻底搅乱了，不知不觉地陷进了他设的局中，一步步按照杜明礼的计划走了下去。
