初试锋芒周莹大赚一笔 看准商机少奶奶再出击
周莹好好收拾了一番，将自己打扮得端庄典雅，颇有大家之风，又让王世均教了自己一些场面话，便带着人去了云来客栈拜见童掌柜，她装模作样文绉绉地跟童敬夫扯了两句，可是她实在不是那斯文之人，不到片刻便露了馅，索性也便不再装了，拿出自己的本色作风来，大马金刀地往那儿一坐，开门见山谈起了棉花的生意。那童老板初时还拿捏着，称自己只要二十万斤，若是价钱合适最多只能要四十万斤，而价钱却只出到五十文。周莹也不跟他兜圈子，直接报出了一百二十文的价格，童老板不肯接受，最多只肯出六十文，说完就端茶送客了。
若不是周莹提前让人打听好了童敬夫所雇的是容纳八十万斤的船只，而回程之日又迫在眉睫，当真就会被他唬住慌了手脚，但是她早已兜了底，所以便不慌不忙地将自己所知一一道出，昂首离开了。
童敬夫见自己竟然唬不住这个闺阁女子，只好又追出去将她叫住，主动提出再作商量，周莹便和他约定，双方一手钱一手货，一百一十文一斤，童敬夫爽快地同意了，两人就这样谈定了价钱。然而还没等到周莹高兴得起来，就见沈星移大摇大摆朝着童老板走了过来，周莹担心夜长梦多，就请童敬夫移步签约，哪知却被沈星移拦住了，他说自己也有八十万斤棉花要卖给他，价格也是一百一十文，但是可以给他七天的账期，不必马上交钱，童掌柜一听就乐了，马上答应与他详谈。
周莹知道沈星移是来砸场的，便狠下心又将价钱降了五文，谁知沈星移也马上跟着降价，一直降到一百文还是甩不脱他这张狗皮膏药，周莹急了，上前揪住沈星移的衣领将他扯倒了旁边的一处空房里，连打带踹地跟他理论了一番，沈星移却铁了心要跟周莹较劲，称自己就算高价到关中去收购棉花，也要跟她死磕到底，周莹气得火冒三丈，她吃亏就吃亏在自己已经和棉农签订了契约，交货三天之内必须给人家结账，所以在账期这一块她就拼不过沈星移，只好决定收手，将这笔生意让给沈星移。
回去后，周莹左思右想，最终还是决定照沈星移的说法，将棉花以八十文一斤卖给他，而沈星移以一百文一斤的价格再转卖给童老板。如此一算，自己辛苦了三个月，却只挣到了一斤十五文，而沈星移却挣到了二十文，但这也是没法子的事情，毕竟她实力不如人家。决定之后，周莹又让小伍去将明年的棉花也都定下来，小伍答应第二天去，但是周莹判断沈星移应该是已经动手了，让他立刻出发，小伍应声而去。
果然不出周莹所料，沈星移已经让账房支了五千两银子去预定明年的棉花了。沈四海对这个儿子如今的眼光和胸襟赞不绝口，在自家老娘面前狠狠夸赞了他一回，老夫人也是乐得合不拢嘴。
周莹这一番棉花生意做下来，净挣了八千多两，她将吴夫人的那两千两银子连同利息和分红一同交给了她，吴夫人见还有自己的分红，很不好意思，周莹却说，她是吴聘的亲娘，也就是自己的亲娘，以后自己挣的钱都会给她分红，好好孝敬她。这一番话感动了吴夫人，她将这些银票还给了周莹，还搬过箱子将自己所余的首饰和靠给人家绣花打结子挣来的铜钱一股脑地都交给了她，让她拿去做生意，并说让她放心出去打拼，自己会帮着她守好这个家，周莹也是感动不已。
转眼吴夫人的大寿到了，周莹张罗着热热闹闹地办了一场，还将吴蔚武和吴蔚全两家人都请了来，给两家的孩子们都封了大礼，每人一百两银子的银票，喜得那些女人们合不拢嘴，吴蔚武和吴蔚全也是对她赞不绝口。
趁着大家高兴，周莹跟两位叔公说起了自己织布来卖的事，提议三家合股成立吴氏布业，自己负责收购棉花，送到四爷家的土布作坊织成步，再拿去二爷的布庄上去卖，这样成了规模，就能渐渐挤占府布的市场，如此一来，利润要翻上两番还多。主意倒是个好主意，可是要他们拿出自己的主力生意来合股，二爷和四爷一时拿不定主意，四爷对于周莹这种牝鸡司晨的做法心中也有忧虑，不愿意将自己家的生意交给她，周莹也便不再多言。
晚上寿宴散了之后，周莹又跟二爷吴蔚武说起了合股的事，吴蔚武虽然认可周莹的主意，但他还是坚持，如果四爷不同意，自己也不参加合股，假如他同意了，自己没有话说。周莹闻言不再多说，回去便请了自己的老爹出马，去摆平吴蔚全。
吴蔚全是个迷信的人，再加上他喜欢摆布些算卦风水之类的东西，周老四便找了个人冒充问路的道长，假装无意间看出了什么名堂，神神秘秘地告诉他最好不要再出门。吴蔚全本来不相信这无据之言，谁知刚走出没多远就无端摔了个跟头，将脑袋给磕破了，他想起那道长的话，觉得蹊跷，连忙回家去了。
