陈平和周勃应召到刘恒书房商议冒顿来信，回去时陈平摔倒。陈平病倒后，周勃对着堆积如山的竹简焦头烂额。刘恒随张苍去博士院听取策论，喜得陈显和贾谊两位贤才。在匈奴境内的一个采石场，装扮成哑女的闽女让右贤王认了出来，被迫来到养马场。张武得知后，下决心要救她回到刘恒身边。
张武等人扮成汉商混入匈奴马场救闽女，虽然逃出，闽女却被乱箭射死，刘恒看着闽女留下的地图黯然神伤。刘恒对贾谊十分关爱，贾谊针对奢靡攀比之风提出“近治和远治”之策。太尉府内，几个武将发着牢骚，大家都对贾谊不满。
率刘氏各封王在渭水河畔农田里耕作的刘恒，在田间接待进京述职的地方官员，并向大家推荐贾谊的《论积贮疏》。薄太后带孙儿刘启登铜雀台教诲孙儿。刘恒为窦后偏袒武儿气得拂袖而去，更加思念闽女。
刘启与吴王子玩耍时失手打死了吴王子，刘恒急召百官上朝商议。薄太后率先伏法，带着刘启去吴国服刑，为孙儿上了终生难忘的一课。周继八十寿宴上，贾谊诚心相贺，却激怒众臣，大家联名状告他。刘恒不但没怪罪贾谊，反而想提他入三公九卿。
薄太后和刘启祖孙终于服完劳役回到长安，刘启经过锤炼更加成熟懂
事。刘恒不满舅舅的一些做法，去向母亲倾诉，薄太后不偏不袒地劝导刘恒。刘恒听了贾谊巡察回来的汇报，决定动员老臣回封地，以防他们聚集长安，摆阔斗富，深明大义的周勃带头响应。
贾谊因其改革方略触犯了军功老臣们的利益，使得刘恒虽想重用，也不得不顾及众怒，只好将贾谊派往长沙国辅佐年幼的长沙王。刘恒查清假币出自城阳国，带人闯进城阳宫，准备孤注一掷谋反的刘章顿时慌了神。听了刘恒一番至情至理的话，刘章无地自容，拔剑自刎。
灌婴的布阵让右贤王部的匈奴兵摸不着头脑，身感年迈的冒顿急召他回营。刘启谨记父皇叮嘱，制止了欲乘胜追击的张武。常山脚下，刘恒遇见了张武精心安排的酷似闽女的慎女，并把她带回长安。贾谊到长沙国后尽力辅佐幼王;与南越修好。刘启被拥立为太子。
吴王和淮南王都称病不来京述职，刘恒派薄昭给他们分别送去药和拐杖。薄昭没能理解刘恒的意思，只图摆出钦差的架子狐假虎威，致使刘恒本想以怀柔之心改善与吴王、淮南王关系的用心适得其反。文帝对其非常不满，薄昭愤而辞朝回家。
