各部委和各科研究院在开会，还是在研究新结构类型的抗疟药。523课题项目恢复了，周主任跟军代表提出还是让屠呦呦担任课题组组长。屠呦呦在防空洞帮忙搞革命，军代表喊她去开会。
屠呦呦回家，廷钊就拿出粽子。屠呦呦一看就知道是妈妈包的，明白妈妈已经不生自己气了。今天是端午节又是粽子，廷钊说是双喜临门。屠呦呦激动是三喜临门，因为523项目又恢复。小时候，屠呦呦分不清艾草和青蒿，可回来的路上竟认出青蒿和雄黄。古人说端午节是龙升天，许愿很灵，屠呦呦仰望着星空，特别虔诚地许愿帮忙找到抗疟新药。
课题组来了董慧珠和赵冬梅两位新成员，屠呦呦开会宣布讨论接下去攻关的重点，青蒿有什么表现。经过试验，却发现很低的抑制率。屠呦呦在想古人是怎么治疗疟疾，医书上记载青蒿是绞取汁，而他们提取药物的方式是水煎。屠呦呦认为他们尝试过好几种提取药物的方法，就是没有尝试过绞取汁，不如就用新鲜的青蒿来试试。
大家听了面面相觑不敢出声，小李说是前两年，有位专家用野地里的新鲜植物做中药，结果被批判。屠呦呦决定换个思路，青蒿绞取汁来治疗疟疾，那么是不是说不适合水煎。屠呦呦持怀疑的态度，她认为怀疑是发现真理的起始点。小李发现屠呦呦越说越往禁区了，赶紧制止。屠呦呦的观点是科学研究就不该有禁区，只要研制出新的抗疟药能治人命，就应该尝试，结果大家听了一个个以各种借口下班回家。
药材组的屈光明来送青蒿，发现青蒿开花了，而一开花就没有效果，准备拿回去退了，屠呦呦让留了下来，并且带着组员跋山涉水到山上，采集青蒿的叶子老茎和根全都有拿回去做对比。
家里，廷钊给屠呦呦准备酒酿，屠呦呦奇怪这个天气怎么会有酒酿，廷钊做了一番解释，屠呦呦立马受到启发，问题的关键是温度，温度过高会破坏青蒿的药效，决定采用低沸点的方式，乙醚乙醇加水分别提取看药效有什么区别。
屠呦呦随后一系列的实验证明，利用沸点只有34.6度的乙醚为溶剂，提取出青蒿的中性部分，抗疟作用突出，这是从零到一的巨大突破，成为青蒿素宝库大门的一把钥匙。屠呦呦已经在小白鼠身上实验，抑制率就达到百分百，虽说在小动物的身上的实验很成功，但接下来要在大动物身上进行实验，然后再上临床实验，现在需要批量生产实验所需的药物。
课题组弄来好多大水缸准备批量提取药物，周主任夸屠呦呦是土法上马，自力更生。军代表想着又要实验又要批量提取所需要的药物，课题组的人手会不够，就让刚刚参加卸车的当课题组的劳动力。
一早，屈光明就来实验室跟屠呦呦报到，屠呦呦并不欢迎，主要是课题组的人手已经够了。屈光明装可怜，家里生活有点困难，到课题组上班有补助。屠呦呦批评屈光明态度不端正，屈光明从兜里拿出皇帝内经，还沾沾自喜自己这次应该态度端正了。屠呦呦一点也不客气表示本来就是公家的东西，早就该还回来的。
课题组这些天都在批量地提取药物，大家都浑身上下刺挠，屠呦呦还突然流鼻血，原来是屋里的乙醚含量太高，必须开窗通风。回到家，屠呦呦就找出家里的风扇拿到实验室，这样有助于通风，缓解屋子里乙醚含量。
丈母娘来了，屈光明找小梁请假，可看着衣服上有脏东西，就在脏的地方用乙醚给擦擦，打开吹风机开关放在一旁准备吹干，结果没注意到旁边的药物，导致实验室着火。实验室被烧成废墟，大家这么久以来的心血努力全白费了。
屠呦呦想过523项目会碰到什么样的问题，有过各种设想，唯独没有想过会着火。不过她觉得火灾不是问题，反而是一个提醒，提醒他们对青蒿的提取工艺和实验室的管理是有疏漏的，他们之前花了几年的时间才知道青蒿的抑制率，现在只需要两个星期的时间就能恢复实验室，给大家信心，鼓励大家不应被这点挫折打垮。
