袁隆平不怕在凤凰坡当农民，他知道挨饿是什么滋味，不管明天迎接他的是什么命运，他还是会选择把秧苗插在田里。
部长陈洪新是侦察兵出身，早早地独自来考察，夸袁隆平的秧苗插得好。袁隆平放弃红薯搞水稻，是要解决主粮问题，这是当务之急。陈洪新称有人连夜整理了袁隆平的材料给他，夸袁隆平是难得务实不浮夸的农学工作者。陈洪新让袁隆平回去收拾东西，把这里的工作交接一下，回农校搞水稻研究，总比在这个小山村好。袁隆平担心王贵不会同意，陈洪新笑只有袁隆平敢不买他的账，农校的那些人哪敢不买他的账。
袁隆平要离开凤凰坡，去祭拜了水生爹，并将试验任务交给大毛，让他按照自己每天记录方法，把数据写在本子上，遇到不懂的字就去学校问老师。水生心里愧疚，这些日子委屈袁隆平。袁隆平认为大家碗里没米，说抱歉的应该是他们这些学农的人。乡亲们站在山头上依依不舍跟袁隆平道别，问他什么时候再回凤凰坡。袁隆平表示等找到一粒好种子，一定第一个送到凤凰坡来，随后还深深鞠躬跟乡亲们道别。
袁隆平带回了一些稻魂的秧苗，移栽到安江农业学校的试验田，现在的他对水稻有种异样的情感，渴望遇见一株可以让他看到未来的水稻。学生邓哲来稻田里喊袁隆平去拍毕业照片，袁隆平发现有一株水稻稻穗颗粒饱满，比别的稻穗都多，那一刻担心这株水稻会跑掉，还问邓哲借来绑头发的红头绳，并给水稻取了个名字叫鹤立鸡群。
袁隆平在课堂上告诉学生们，鹤立鸡群一定能亩产千斤，还邀请同学们明年的这个时候回来一起见证这个语言，到时一起庆祝鹤立鸡群亩产千斤。袁隆平还给农二班的学生毕业赠言，希望他们健康成长，鹤立鸡群。
袁隆平在课堂上说鹤立鸡群能亩产千斤很快传了出去，那位正人君子又冒头了，说袁隆平太浮夸，袁隆平还被王贵批评，成功就算了，但不成功，试验田和项目都得收回，还得回去上劳动实践课。袁隆平干脆住在试验田边上，渴望出现一个奇迹。然而一年时间到了，鹤立鸡群却抽风分离了。
邓哲来看望袁隆平，透露大家都知道鹤立鸡群的结果，不想让袁隆平伤感，就不来打扰。袁隆平让邓哲帮忙回忆，自己在课堂上是否讲过类似的问题。邓哲认为这个鹤立鸡群的试验对袁隆平来说是失败的，但对鹤立鸡群是成功的，超出了袁隆平的认知。袁隆平对跟邓哲的这段谈话非常清晰，但很多年后，他跟邓哲提起这段谈话，邓哲却称不记得来找过他，只记得满城风雨在传千斤稻失败他疯了。
谭胖公拉着袁隆平来相亲，要给他的试验田冲冲喜。袁隆平一心只想着他的水稻，却被误会骂人家相亲对象田荷花，最后还是谭胖公跟田荷花同志谈起对象来。突然打雷下起大雨，袁隆平从到试验田，发现鹤立鸡群被他们割了，赶去阻止，并捡回来研究，发现两种不同形态之比正好三比一，正符合孟德尔杂交二代三比一的分离规律，去年看到的鹤立鸡群不是一株纯系水稻，而是一株杂交稻，他没有失败，那天晚上就决定立刻去找金学农老师。
袁隆平在大街上找到在扫地的师母，金老师在劳动农场改造，师母也不让教学，金老师之前搜集的种子都被收缴封存。金老师料到袁隆平会来请教一些水稻的事，交代师母让袁隆平去北京农科院找鲍文奎，一定会帮袁隆平。袁隆平有所顾虑，不知鲍文奎会不会理会自己这个偏远农校的教师。
