故宫专家鉴定三猴子的画是清宫名画，但只给题诗发奖状，没有别的奖励。三猴子顿时失望。马仁礼一直盯着这画的着落，得知画要归国家了，他也没办法，跟三猴子商量，奖状上有自己一半的功劳。
马仁礼回家之后一直唱翻身农奴把歌唱，乔月不明就里，去找韩美丽汇报，韩美丽认为是资产阶级抬头的象征。
灯儿她爹身体越来越差，着急筹钱看病进城去做买卖。牛大胆放心不下，给灯儿摘了满满一篮枣，还送了土改分的一杆称。灯儿到城里，卖了一天枣一颗没卖动。第二天，灯儿一路打听瓜果蔬菜的价格，又到城里卖，结果当投机倒把抓了去，灯儿说话实在又是为父亲看病急用，很快就放了。
牛大胆等人驾马车去城里卖黄烟。没走多远，就被韩美丽追上来了。韩美丽刚要查牛大胆的车，马仁礼从后边追了上来，跟韩美丽扯了半天猴子捞月亮，牛大胆趁机把韩美丽的拖垃圾车弄坏，然后驾着马车跑了。原来马仁礼担心出事，天不亮就在半路上等着了。黄烟卖的不错，一天卖了半车，牛大胆等人要留在城里接着卖，马仁礼不放心，要见好就收。第二天果然他们几个被抓了投机倒把，马仁礼胆小怕事一下全招了。
韩美丽得知此事，将他们几个保了出去，实则是想看牛大胆的笑话。乔月也因此事，被韩美丽一顿臭骂，想进通讯社的梦也再次破灭。
小转儿在收拾房间的时候发现了当年吃不饱娶她时立得字据，黑纸白字写着顿顿让她吃上肉蛋饺子，便对吃不饱一顿数落，吃不饱决定第二天就去找地开荒。
韩美丽变本加厉，只要揪住一点小辫子就对老乡动辄打骂，发现吃不饱“小开荒”，竟让他代替耕牛套上工具耕地。牛大胆实在看不下去，动手狠打了韩美丽一顿，两个人的夫妻情分到头了，到县里去办理了离婚手续。
转眼到了除夕，地里仙带着牛大胆祭拜祖宗，寒酸窘迫的现状让牛大胆既愤懑又难过，地里仙宽慰他不要心急，下山再看脚上的泡。牛大胆用队里微薄的收入为大家发福利，还冒风险给全村人包了一顿久违的肉蛋饺子。
韩美丽听说了肉蛋饺子的事，找来吃不饱开刀，与此同时牛大胆也被通知去见王主任。总不见人来的韩美丽沉不住气，来到吃不饱家抓人，却发现吃不饱上吊了，幸亏发现及时才幸免遇难。王主任气愤的质问牛大胆，并表示自己早就知道他干的一切，牛大胆为了乡亲们豁出去了，一五一十交代了饺子的事，并表示要一人做事一人当，没想到王主任只是吓唬他，暗中帮牛大胆压住了风声。牛大胆赶去探望吃不饱，吃不饱告诉牛大胆自己是为了不泄露大家的秘密才出此下策。牛大胆安慰吃不饱好日子迟早会来，吃不饱无助地反问牛大胆，这好日子到底什么时候才能来?
转眼到了1976年，老驴子犯了哮喘病，灯儿宽慰着父亲，心里十分难过。
韩美丽不知从何时起变得神经兮兮，乔月发现她势头不对告诉了马仁礼，马仁礼让乔月离韩美丽远一点。为了给儿子补点营养，马仁礼弄来一只下蛋母鸡偷偷养了起来，并嘱咐乔月把好口风。小心翼翼地挨了几天，马仁礼的母鸡终于下蛋了，他和乔月正商量怎么这鸡蛋是做汤还是炒了吃，却发现儿子公社已经把蛋生吃了，两口子看着儿子，格外心疼。
灯儿靠卖棉花糖解决了父亲的吃药问题，却被当作投机倒把抓了起来，幸亏牛大胆出面解释，才将灯儿保了出来。牛大胆劝灯儿小心点，灯儿却说自己没做亏心事，不折腾还有什么活头。
马仁礼按着日子去收蛋却两手空空而归，两口子怀疑有人偷蛋，谈起今后愈发惆怅起来。
灯儿卖棉花糖多次被抓，民兵扣下并销毁了她的棉花糖机，灯儿要求赔偿却被轰了出去。憋着一口气的灯儿表示还要接着折腾，趁着酒劲儿拿着从城里买回来的肉包子满村跑，却被韩美丽给抓了个正着。韩美丽讥讽灯儿没事儿就拿热脸贴牛大胆的冷屁股，灯儿不管不顾和韩美丽打了起来，牛大胆听闻连忙赶来替灯儿解围。牛大胆再次劝灯儿小心些，灯儿对牛大胆说，自己一直记得他说的话：“有事，找你大胆哥!”牛大胆听了，内心百感交集。
