马仁礼在偷养的母鸡身上发现有人留下一张字条,打开一看竟是一封“恐吓信”,信中告诉马仁礼不仅母鸡下的蛋不会给他留下,还扬言马仁礼胆敢轻举妄动就告发他。马仁礼一咬牙决定把鸡杀了,省的夜长梦多。
马仁礼和乔月一番折腾,终于把鸡宰了顿了一锅肉,不料却被人发现,隔着窗户要挟去了两根鸡腿。乔月埋怨马仁礼养鸡杀鸡的事不要牵扯到她们母子俩,马仁礼一气之下掀翻了一桌鸡肉。乔月决定从家里搬走,马仁礼告诫她,一辈子算计小心把自己算计进去。
老驴子病入膏肓,临终前告诉灯儿失手打死牛三鞭的事让他纠结了一辈子,并劝灯儿要想过得好,就得把牛大胆从心里挖出去。老驴子去世了,牛大胆来到老驴子的坟前,说这辈子只要他在,就不会让灯儿受委屈,灯儿感动得泪如雨下。
文化大革命结束了,韩美丽想不开差点轻生,让灯儿碰到及时救了下来。良心发现的韩美丽收拾行囊离开了麦香村,牛大胆望着韩美丽的背影,内心酸楚。
1977年,牛大胆和马仁礼分别当上了麦香东村和麦香西村的大队长,乔月也回到了家。马仁礼笑骂牛大胆当年不厚道骗他的鸡腿,牛大胆讥讽马仁礼表面装糊涂内心精明。老哥俩决定甩开膀子大干一场,马仁礼感到前途未卜,牛大胆却对带领乡亲们发家致富的未来充满信心。
70年代末,国家大力发展农业,但副业仍然被定性为投机倒把,是违反政策的。一天,马仁礼和乔月的儿子马公社捡到被警察追的鱼贩子落下的几条鱼,马仁礼灵机一动,准备偷偷带着乡亲们抓鱼贩鱼搞创收,得到了乡亲们的积极响应。
马公社对牛大胆的闺女麦花有好感,为讨好她想了各种办法,还偷偷把马仁礼带乡亲打鱼赚钱的事告诉了麦花。在牛大胆的逼问下,麦花把这事儿告诉了牛大胆。牛大胆立刻上门警告马仁礼不要为了自己的名声带着乡亲铤而走险。为了不让牛大胆告发马仁礼,乔月给马仁礼支招,让马仁礼拉着灯儿一起干,灯儿却说有牛大胆干的事儿她才干。
乔月收到一封舅舅从美国邮寄给她的信,信里表达了浓浓的思乡之情,马仁礼偷看了信后表示一定会给乔月撑门面,乔月听了百感交集,感动落泪。
马仁礼召集乡亲们开会,正要把卖鱼得来的收益分给大家,却被王书记叫到了办公室。在王书记的一番含沙射影的威吓下,马仁礼拍胸脯表示有人敢投机倒把就第一个站出来挡在前头,心下却吓出一身冷汗。
惊魂未定的马仁礼回家的路上遇到牛大胆,气冲冲质问牛大胆为什么背地里打小报告,牛大胆气不过和马仁礼理论起来,马仁礼骂牛大胆是小人、内奸,被牛大胆一把推倒在地,衣服上还被牛大胆扯出一个大口子。
马仁礼回到家百思不得其解到底是谁出卖了他,儿子公社也很不服气,但马仁礼警告他要小心,不要惹事。
马公社送给麦花一个发卡,麦花盛情难却只得收下,但内心却非常高兴,美美地戴在了头上。牛大胆看到发卡后质问麦花,并责怪她老是乱收别人东西,麦花委屈落泪,哭诉同学们都有发卡自己没有,还因为没有娘在身边遭到同学嘲笑,牛大胆听后五味杂陈,感觉是自己委屈了闺女。
马仁礼还是因为投机倒把被告发并给关进了警察局,乔月恳求牛大胆帮忙,牛大胆只给了乔月两个字:活该。乔月只得拜托灯儿去和牛大胆说情。和马仁礼一起被抓的还有个中年女人,夜里脱了衣服往马仁礼身边靠,被发现后又大喊马仁礼耍流氓,马仁礼百口莫辩。灯儿正在劝牛大胆帮一把马仁礼,乔月慌张地跑来告诉他们马仁礼被人告耍流氓的事,牛大胆这才赶往了警察局。
赵有田发现灯儿去找牛大胆心里吃味,质问两人到底是什么关系,结果被灯儿呛得无话可说。牛大胆替马仁礼作证那个中年妇女原本精神就有问题,但警方表示需要调查。马仁礼万念俱灰,趁牛大胆睡着了的功夫抽了他的腰带绳上吊,被牛大胆及时救下。经过警方核实,马仁礼确实是被冤枉的,投机倒把也获得了警方的宽大处理,牛大胆也替马仁礼做了担保,把马仁礼带了回去。