李世民在朝堂上大赞马周，当众下令将几百份阿谀之文抬去沤肥，并命诸臣再写奏章指责自己执政的得失。魏征问李世民是否真心纳谏，李世民说自己当然是真心纳谏。魏征当众呈上一道奏章，说的却是郑丽琬的事儿，原来，魏征听说郑丽琬早已许给平民子弟陆爽。
李世民了解到事情真相后，他还是顾全大局，下令退婚，并治郑仁基欺君之罪。听信道士之言，一直认为自己只能嫁给天子否则克夫的郑丽琬十分悲痛，向魏征告状的陆爽得知郑仁基入狱，十分自责，真的自尽而亡，大家都有些相信道士的谶语了。
郑丽琬向李世民求情开释父亲，李世民不允，安康指点她请李勣上表，果然李世民放了郑仁基。豪门子弟忌恨马周，要捏造罪名告他，马周心灰意冷向安康辞行，安康让独孤谋派人暗中将几十封诬告马周的信投到御史台，李世民见到那么多诬告信，大怒，反而连升马周三级。
闵国器不接受马周资助，为谋果腹，到酒肆卖卦，被李淳风点破自己三年不第的原因是出身贫寒。长安发生蝗虫虫害，李世民让皇室参加灭蝗。李治路遇饿昏在地的闵国器，以重金买下他的字，闵国器向其献灭虫之方。
李世民从李治处听到闵国器是个人才，要召见他，闵国器路遇被卖往百花楼的绿袖，对其一见倾心，绿袖已改名如画，闵国器为睹如画一舞，竟让李世民等了半个时辰。李世民与之问中，心中欣赏其才识，欲授之以官职，闵国器拒绝了，坚持要考科扬名。太宗问他为什么三次不第，闵国器说那是因为考官有眼无珠，太宗为锉其傲气拂袖而去。
长安因蝗灾，粮价飞涨，不少大臣主张取消当年科试，李世民力排众议，将科考改在洛阳举行，自己亲往为国家选才。
在考生的名录中没有发现闵国器的名字，李世民十分意外。金榜放出，一位屡试不第的老考生当场因绝望而死，一怒之下闵国器揭下金榜，当众向李世民上申诉科场按门第取士，太不公平，李世民问他有无证据，闵国器说自己就是证据。原来他冒高门子弟之名考中了头名进士，李世民震惊之余决定重新阅卷。
闵国器向如画道别吐露真情，如画却仍然思念着马周，到处寻找他的下落。如画请老鸨派人去泽州打探父兄消息，老鸨表面答应，却指使伙计假传消息说如画父兄已死，让其死心。丰收宴上，李世民让李泰代表自己向使臣们敬酒，被弟弟夺去风头，李承乾十分痛苦。
李世民到凌烟阁怀念死去的功臣，安康吐露自己对慕一宽的怀念之情，李世民让她画慕一宽肖像藏在这里，思念时就来坐坐。
李承乾为了重新得到太宗宠爱，上表请李世民封禅，却遭李泰、魏征等人阻止，李世民也认为虽然国家比以前的日子好了，但仍然不很强盛，需要节俭，点出创业难守成更难的道理，下令各部司检查施政中的不足向他奏报。
户部奏报时，李世民指出了由于社会安定人口增殖存在的问题，即狭乡人多地少，朝廷无法授田，而宽乡地广人稀，土地大量荒芜，决定派李泰主持狭乡迁宽之事。李承乾怕李泰势力膨胀，对此十分不安。
安康公主暗中活动，劝李恪出面阻止，李恪一开始不肯，后来被安康的话打动，决定听从她的意见。李恪表面支持李泰，李世民令其协助李泰办理狭迁宽的事情，李恪却提出把朝中权贵也迁往宽乡，这明显要得罪权贵，让李泰左右为难。
