李世民决意废储，李承乾心灰意冷，海棠劝说侯君集召集旧部逼李世民退位以保太子，侯君集出于对女儿的爱，招集旧属密盟。李佑指使纥干刺杀李泰嫁祸太子，不料事败纥干刺杀李泰未遂，反倒被擒。李佑起兵造反，被李世民派兵平息。
纥干被擒，让李承乾十分害怕，海棠逼使父亲和丈夫在东宫设伏，以太子生病为名，诱李世民探望，然后实行兵谏。安康前去劝阻，被侯君集软禁。李世民得到独孤谋的报告，不顾众臣劝阻，赶到东宫。
侯君集让李承乾硬起心肠，自己派心腹召集各旧部赶到东宫，结果诸将都被堵在营中，只有屠长贵领部分飞虎军旧部赶到。李世民来到东宫见到李承乾，劝他悬崖勒马，东宫四面都是伏兵，形势十分危急。
李承乾与李世民父子相向，李承乾道出积郁多年的怨恨，让李世民大感意外。安康挣脱束缚劝李承乾不要不忠不孝，侯君集却现身，让李承乾要硬起心肠。李世民希望侯君集回头。侯君集不听，令屠长贵拿下李世民，却不料屠长贵竟然是李世民的忠实部下。
叛乱被粉碎，李世民召归隐多年的长孙无忌和一直倾向于太子的房玄龄主审这起反案。李世民不忍侯君集受刑，亲自在宫中审讯他，说起两人的生死交情，李世民泪如雨下，侯君集也悔恨交加。
李泰欲置李承乾于死地，以扫除自己的后患，李恪却以保太子为名，竭力收罗太子旧部，郑丽婉奉岑文本之命去劝他，他却不听。李世民向众臣求情，请大臣们放李承乾和侯君集一条生路，但朝臣都不同意。
安康向李世民点破，只有杀侯君集，朝臣们才会放过太子。李世民心中万分痛苦，但仍不得不做出决定，暗示房玄龄劝侯君集自尽。房玄龄到狱中，一席话说得侯君集羞愧万分，撞墙自尽。
李世民在朝堂上历数李承乾的旧功，感动了众臣，那些主张杀死李承乾的大臣不再开口，李承乾得以不死，李世民将其谪往黔州。李承乾一家离开长安，只有安康前去相送，兄妹生离死别，安康无限伤感。
李泰召集党羽庆贺李承乾被黜，岑文本暗中派人将此事传到宫中，李世民得知后十分愤怒，他不动声色，到李泰府中试探其心意，李泰一为表示自己并不念恋权位，只是一心为大唐做事，竟提出要杀死自己的幼子以证明心迹，让李世民看透了他的虚伪。
已经老迈的李靖登门拜访李勣，令李勣大感意外，李靖表明心迹，李勣这才知道李靖早就窥破他当年向李世民举报李靖的用意，却故做不知，李勣既佩服又感动，李靖劝他不要走错路，毁了大唐一柱，并指点他去向长孙无忌问计，长孙无忌点破晋王李治将是新的太子。
李世民召众臣议立储之事，许多人举荐了李泰，不想岑文本却当众揭发这些举荐信均是李泰指使，李世民又揭露李泰心腹张亮养契子的罪行，当场下令将李泰囚于北苑，李泰这才明白岑文本投靠自己的真实目的，太宗宣布了一个出人意料的新太子人选——晋王李治。
李治当上太子后，赵恭存让他先去拜访张玄素，请教废太子的教训，张玄素告诉他要做好一个太子需要不党不私，赵恭存深以为然，为了拒绝李世民亲自安排的高官，他自己给自己栽赃，李治一怒之下将其逐出府外，次日才想清楚赵恭存的用意，想追回自己的老师，却遭到拒绝，赵恭存的高风亮节让他十分感动。
