为救苏语凝寒江甘心受制 准备夺位牧云栾潜回宛州
苏语凝很快就昏死了过去，寒江扬声叫来了姬昀璁，请求她救活苏语凝，并承诺可以答应她的任何要求，姬昀璁便拿出一个小药丸让寒江吃下去，寒江毫不犹豫地便接过去塞进了口中，没过一会儿，他便晕倒在了地上。姬昀璁很不理解他们两人为了彼此竟然可以放弃自己生命的做法，她感慨了一番，命龙锦焕带上寒江和苏语凝动身去了天启城。
木原将牧云德想要借寒江之手刺杀牧云笙之事禀告给了牧云栾，牧云栾一眼便看出了牧云德的意图：如此两姓盟约必毁，亲王争帝位，朝臣争兵权，届时必将朝堂大乱，这真是一步好棋，牧云栾都不得不佩服自己这个儿子的心机深沉。他知道薛或那边一动手，天下无主，靖王和庆王必回发兵夺权，便吩咐木原去为自己上下打点回宛州的通关文书，自己也好回去准备。
牧云德早就料到了这一步，替牧云栾弄到了通关文书，他将之交给了牧云栾。牧云栾的三个儿子之中，他最看中也最讨厌的就是牧云德，牧云德自小就聪明好学，有心计，只可惜他是穆如屛的儿子，因此一直对他若即若离，不冷不热，只有利用之心。
牧云德少年时便立志要做王，牧云栾却不顾牧云德的反对，将他扔在了珪璃谷给九州商会的会长做干儿子，为的就是让他能够掌握住天下的经济命脉，为自己将来夺天下铺路。牧云德也没有让他失望，几年的历练之后，更加权谋无双，只是他的野心太大，牧云栾生怕自己无法驾驭，于是再次话里有话地试探了牧云德一番，以担心他的安危为由，让他随自己回宛州。牧云德的宏图即将大展，自然不肯放弃，他当面拒绝了牧云栾，并称自己想要的天下与他所想要的天下并不一样。
牧云德又改变了主意，让龙锦焕将寒江直接交给自己，龙锦焕打算照做，姬昀璁却不肯，她觉得自己复国不需要借助他人。龙锦焕觉得姬昀璁这么说根本是在做梦，他们天罗前辈三百年前与大晟皇帝曾经立过约，必须要帮着大晟复国，龙锦焕为了早日完成这个契约，不再受制于人，便威胁姬昀璁，若不配合自己，她就没命可活了，她的复国大业也将永远沉睡。姬昀璁活着的全部意义就是复仇，眼下她唯一可以仰仗的就是天罗，因此不得不同意一切全凭龙锦焕安排。
穆如寒山被穆如槊夺去了兵权，成了闲人一个，在将官同侪面前失了颜面，他知道该怎么去挣回来，可是令父亲失望，却让他觉得自己成了个可有可无之人，就连牧云寒好心的安慰开解，他都觉得是在嘲弄羞辱自己。
穆如槊得到了朝堂上的风云变幻后，十分忧心牧云勤的安危，他知道在这危急存亡的关头，皇帝若是与众臣撕破脸面，那么露出来的就是牙齿，牧云勤必将处境堪忧。他让穆如寒山代笔，替自己给牧云勤写了一封信，提醒了他一番，并提议速与索达猛部和谈，若其余三部不加入叛军，大战将会很快结束，那时令唯利是图毫无雄心的索达猛做瀚州首领，必能去掉瀚州人的骁勇之气，确保端朝北部安宁，使瀚州百姓免遭生灵涂炭。穆如寒山从父亲的话里听出他还在介意自己屠戮妇孺的事，当下表示，自己的罪责自己来承担，绝不连累穆如姓氏。
其实牧云勤也不是个傻子，他怎能不知道狗急跳墙的道理?他早就暗中做了准备，命宫中侍卫加紧操练，严密防守。端朝三百年腐乱，积弊已深，牧云勤下决心要与牧云笙一起重整朝纲，为端朝建立新的秩序，牧云笙也十分赞成父亲的做法，父子二人从来没有过的心意相通。牧云勤接到穆如槊的信后，也觉得有必要马上与索达猛和谈，牧云笙自告奋勇前往，却被牧云勤否定了，他担心牧云笙的安危，不肯让他涉险。
牧云栾溜回了宛州，薛或和孤松直知道他是想趁乱来摘果子，他们却已顾不得那么多了，牧云勤天天叫大臣进宫去“听故事”，而那些人回去后不是疯了就是自杀，薛或和孤松直也是每天都提心吊胆，如同头上悬了一把刀，不知哪天就会要了自己的性命，两人实在受不了这种煎熬，打算尽快动手弑君，他们正在商量时，牧云笙奉了牧云勤的命令前来传召两人……
