自朱厚照把接见四国使节的典礼捣成一局闹剧后，朝中要求废掉朱厚照太子，拥立安王的呼声高涨，朱佑榉一心想立朱厚照，遂产生除掉安王之心。
安王深知自己所处险境，却因被软禁，左右无方，只得求助于李东阳，李东阳想出一条计策，让安王配合自己并利用朱厚照唱一出戏。
一方面安王通过张皇后贿赂刘瑾，让其安排朱厚照与安王见面的机会，增加两人感情，另一方面李东阳进宫面圣，陈词放安王的理由，朱厚照与安王感情日益加深，得知安王为无法返回南昌而苦恼，便也向皇上表达了希望能让安王回家的愿望，见大势所趋，朱佑榉终于同意放安王回南昌，不过要李东阳写下保证书，日后当全力辅佐朱厚照，不得有二心。
安王返乡，满城百姓欢送，朱佑榉见一切都已安排妥当，放心离去。
是夜，皇帝驾崩，宫中大乱。
皇上既死，理当由太子继位，可朱厚照不愿意当皇上，为了使朱厚照答应当皇帝，宦官大臣们想尽办法，苏进、佛保旁敲侧击，刘瑾语带双关，甚至宁平公主也以离家出走来要挟朱厚照，万般无奈，朱厚照只得答应谈判当皇帝。
文华殿中，朱厚照提出了当皇帝的条件，如把早朝改为午朝，在奉天殿里养画眉，每七日要出宫微服私访，每四十九日出京打猎等荒唐条件令大臣们个个瞠目结舌，但为了让朱厚照早日登基，大臣们只得同意其提出的条件。
朱厚照终于登基，年号正德，登基第一天便把名堂玩尽，把龙椅从空中吊下，美其名曰“飞龙在天”，提出要将各地小吃引入京城令众大臣哗然，随意开除有功大臣以立威严，在汪守静的建议下，朱厚照提出要全民炼铜铸钱。
随着朱厚照的登基，各人心中打起了小算盘，刘瑾与萧敬的位置也在悄悄发生改变。
