刘瑾被擒，篡位阴谋未能得逞，可当朝文武官员素日里受刘瑾恩惠颇多，或是依旧为其淫威所惧，竟无人敢审刘瑾，而此时，刘瑾仍在做最后挣扎，他用往日旧情勾起朱厚照对自己的怜悯，希望皇上能放自己一马。
眼见刘瑾的苦肉计渐见成效，李东阳终于想到了审刘瑾的最好人选，何景明。何景明领命，铁面无私行霹雳手段，迅速将刘瑾案审结，刘瑾伏法，被判凌迟处死。
何景明有功，理应提升进内阁，朱厚照却要自己用喝酒来考察何景明，何景明偏偏是一颗咬不碎，煮不烂的铜豌豆，一点也不屈就朱厚照，弄得朱厚照龙颜大怒，最后一桩好事竟成了坏事，何景明又被投入大狱。
这时，糖人孙却暗地里营救了刘瑾的第一谋士张文冕，要其做他的帐房先生，两人一并逃往南昌。
刘瑾既除，乾清宫需重建，朱厚照想把乾清宫修建成一游乐园遭大臣反对，朱厚照嫌宫中少了乐子，刚好听闻葡萄牙舰队因要与明朝进行贸易到了宁波口岸，朱厚照又意图指葡萄牙舰队对明朝意图不轨之罪名把朱寿封为太师镇国公提督军务威武大将军总兵亲自下江南讨敌，众大臣又冒死阻拦，朱厚照一怒之下把一百多名京官端门外罚跪，何景明拼死前来苦谏，又被贬至扬州。
为阻止皇上南巡，搭救被罚官员，刘良女想出了一条妙计，她在豹房一侧又建起了一条江南风格的商业街，并开了一座类似于良女阁的妓院，由她当鸨儿，朱厚照当嫖客，这下，朱厚照又玩得不亦乐乎，遂决定不下江南了。
此时，在南昌，安王欲谋反，极力拉拢王守仁，在京城，李东阳却主动辞职，宁平公主也出家当了道姑。
