知道自己受骗了,朱厚照怒气冲冲地找到糖人孙兴师问罪,哪知糖人孙却在京城建起了一条好吃街,还以朱寿的名义给朱厚照封了个街长,朱厚照得了好处,对糖人的事也就不再追究。回到宫中,刘瑾传来钱宁炼出了铜的消息,朱厚照大喜,下令全国全民挖铜炼铜。
山西炼铜捷报频传,御史何景明却看出其中端倪,他向朱厚照承明山西炼废铜充数的真相,却被朱厚照贬去居庸关守城门,刘瑾见挖铜有利可图,便主动请缨要求带领锦衣卫挖铜,得朱厚照准。
锦衣卫一方面在城外探铜,另一方面在城内借探铜的名义横征暴敛,引得百姓怨声载道,一日,钱宁带着锦衣卫挖铜竟挖到了好吃街街长朱寿的家中,因不知道朱寿就是朱厚照,即使糖人孙百般劝阻钱宁也不为所动,刚准备动手开挖之际,朱厚照赶到。
各省虚报炼铜数字真相既晓,锦衣卫借挖铜之名趁机搜刮民脂民膏又被朱厚照逮了个正着,全民炼铜这场闹剧是进行不下去了,刚好糖人孙请缨挖铜,并许诺挖出铜官家再给银子,朱厚照借机下了个台阶,下诏将炼铜之事由官办转为民办。
因炼铜一事,刘瑾引起众怒,李南阳联合朝中两千官员上书要求将刘瑾明正典刑,念多年侍候之情,朱厚照不忍下手,李东阳联合宁平公主将刘瑾发配至泰陵守墓。
深知宁平公主对自己始终是一大威胁,刘瑾欲使宁平公主离开朱厚照,张文冕帮他出了个主意,刘瑾向朱厚照建议让公主结婚,并再三表明自己的忠心,朱厚照被感动,颁旨将宁平公主下嫁给钱安,并让刘瑾提督东厂。
朝中无事可闹,朱厚照决定亲征攻打北元,遭众大臣反对,朱厚照心生一计。