朱厚照一行在回京途中经过真定府，却发现何景明担任真定府同知后的第一件事就是禁酒，全真定府都没有酒卖，朱厚照来到同知公堂要问个究竟，正逢何景明在审理酒疯子赵遂的案件，赵遂道出知府钱安贩卖私酒，众人调查发现情况属实，同知何景明禁酒是为了肃民风，钱安卖酒却是为了谋私利，朱厚照于是决定两人各打五十大板，让钱安戒酒，让何景明终日喝酒，并又将其贬至保定府。京城中，围绕落狱的二百四十名官员的处置问题展开了一场争斗，李东阳深知这批人是国家的栋梁，是朝中仅存的正气，于是力保，而刘瑾却主张将他们发配边疆，最后是贵妃娘娘作了一个令众人都惊叹不已的决定，每人罚粮一石，在修建行宫的工地上义务劳动一个月，众官员无不感激涕零。马彬与钱宁监督行宫工程，一日进宫偶遇被罚提铃的王满堂，马彬对她一见钟情。
钱宁替马彬将王满堂弄出宫来，王满堂却死不就范，马彬想建功立业，便唆使大盗刘五在真定府制造骚乱，自己则请命前往讨伐，朱厚照本想借机让自己以朱寿的名义又出去玩玩，但考虑到马姑娘即将临盆，只得作罢，马彬招抚刘五，刘五却提出要以王满堂为条件。
京城，皇上的行宫豹房建成，钱宁趁机向朱厚照提出安王复兵卫得到许可，南昌城中，安王为复兵卫而大势庆贺，李南阳向安王献计借百官前来庆贺之际选拔自己心腹之人。得知安王企图谋反，其爱妃周妃百般劝阻，可安王心意已决。
马姑娘正美滋滋地做着当贵妃的美梦，朱厚照却告诉她，她嫁的是游击将军朱寿而不是皇上，可朱寿和朱厚照就是一个人，马姑娘始终弄不清其中的玄乎。此时表面上一切归于平静，可内宫中正酝酿着一场阴谋，太皇太后指使御医吴杰在贵妃的饮食中下药，阻止刘良女生孩子。
