本想自己风光一场，没想到却让王守仁出尽了风头，自己什么也没捞着，朱厚照心中郁闷，刚好王守仁又得罪了马彬，马彬将其投入大狱，朱厚照有惩治王守仁之意，杨一清找到刘良女，请她救王守仁。
刘良女依计洗脱王守仁的罪名，可朱厚照仍不解气，他安排王守仁与马彬许泰比武，没料到王守仁虽一介书生却也武功了得，连胜两场，朱厚照无奈，只得放过王守仁。
钱宁终还是被朱厚照借安王之手所杀，为弥补自己的遗憾，朱厚照完全忘记了李东阳给自己的忌水的忠言，他将安王放入鄱阳湖要与其水战一场，没想到安王怀着鱼死网破之心将朱厚照一起拉入了冰冷的水中，安王被淹死，朱厚照也从此大病。
糖人孙得到了安王造的舰船，又在铜矿和官窑捞足了银子，为避乱世，他远下南洋，于一小岛隐居，过起了神仙般快乐的日子。
随着自己的大病，朱厚照对自己荒唐的人生也失去了兴趣，他宣布由朱寿即位，此时，苏进想起了王满堂所托，在朱厚照面前提起了这个花一生的时间都在等待着陪王伴驾那一天的女人，王满堂被召进宫，在这个皇帝的最后时刻，她实现了自己的理想。
知道自己大限已近，朱厚照又来到棺材铺为自己打一口棺材，在交代完了各人的所宿以后，朱厚照和王满堂躺在了棺材中，爆竹声中，朱厚照悄然死去。
随着朱厚照的死去，李东阳也咽下了最后一口气，宁平公主带着李东阳的尸体离开了京城，马彬被捕入狱，遭千刀万剐之刑，苏进、佛保、王满堂赶在了去给朱厚照守陵的路上，刘良女回到良女阁继续给人唱小曲，回想起之前的点点滴滴，她不由地泪流满面。
正德十六年，南柯一梦。
