自在良女阁“洗脚”以后，朱厚照再也无心向学，刘瑾给照出了个主意：要想摆脱筵，必须先结婚。奉天殿中，朱厚照以先要齐家才能治国平天下为理由提出要户部调拨四十万两白银给自己大婚，并提出要立良女阁头牌妓女刘良女为后，众大臣无不惊愕。
皇上要立妓女为后的消息传到后宫，太皇太后和皇太后为此十分恼火，并派太监魏芳将刘良女秘密弄出京城，魏芳冒充大盗刘五劫走刘良女，并图谋不轨，千钧一发之际，刘良女适逢仰慕自己已久的乐工杨腾搭救。
良女失踪，朱厚照心急如焚，指派刘瑾寻找，在张文冕的授计下，刘瑾决定不得罪后宫，并谎报刘良女已经身亡，朱厚照万念俱灰，对大婚之事不再过问。
此刻，为了利用朱厚照的大婚达到自己的目的，后宫正在秘密地活动着。
皇上要四十万两白银大婚如此奢侈的行为令众大臣不满，而逢迎拍马的汪守静却因此得刘瑾帮助顺利当上吏部尚书，晋升之日，刘瑾送来美女茶苞，汪守静大喜，遂而与刘瑾勾连一气，狼狈为奸。
朝中宦官当道，小人得志，李东阳等深深感觉到肩上担子十分沉重。
同时，后宫的太皇太后与皇太后为了让自己相貌一般的侄女当上皇后也用尽心思，利用朱厚照喜欢糖人的特点，她们让糖人孙按照自己侄女的样子加以美化做了三个漂亮的糖人，为此被糖人孙狠狠敲了一笔竹竿，然后又贿赂刘瑾让其在朱厚照面前说好话，朱厚照本已无心大婚，见到美轮美奂的糖人，又听到刘瑾所说的好话，便也就随便根据糖人指了一后二妃。
大婚之日，朱厚照望着眼前奇形怪状的一后二妃，傻眼了。
