失去女儿的悲痛很快被一腔怨愤所替代，武昭仪开始一扫以往的谦和之态，开始了她的反击。无数前朝的宫闱故事告诉她，默默忍受就意味着死亡。面对王萧二人越来越紧密的联盟，武昭仪采取了毫不退让的态度。
武昭仪为高宗生下第二个儿子贤之后，高宗想立武昭仪为皇后的想法日益坚定。对高宗的提议，朝中大臣已分成两派，反对立武昭仪为皇后的力量似乎更加强大。太尉长孙无忌仍然是最大的障碍，他和褚遂良一唱一和，根本不把武昭仪放在眼里，连高宗私下里拜访他，都只落得个不欢而散。
面对顾命大臣的抵触情绪，高宗颇感无奈。武昭仪大胆建议，与其在顾命老臣那里处处掣肘，不如大胆起用新臣。高宗茅塞顿开，立即显现出极其果断的帝王之气，他先是谪贬了王皇后的兄长宰相柳奭，又把王皇后迁入另宫，然后擢用许敬宗、李义府、李世勣等拥戴武昭仪的大臣，使长孙无忌和褚遂良在朝中一下成了昨日黄花。一切迹象表明，立武昭仪为后只是时间问题了。武昭仪对高宗为自己所做的一切深怀感激。
长孙无忌这才不得不对武昭仪刮目相看，但他心里知道，他面对的这个对手，不是个等闲之辈。
武昭仪在宫中潜心著书，写下了一部《女则》，对后宫中的嫔妃所循之礼做了细致的概述。这部书的问世给了所有人一个信号，这类训戒之作以往都是由皇后撰写，现在武昭仪虽未被确立，但已经在行皇后之事了。
时机终于被武昭仪等来了。她接到密告，说有人在后宫中暗行巫术，她马上把这个消息告诉了高宗。这种事情犯了唐宫的大忌，从太宗开始就严禁宫中行巫之事。高宗下令立即严查。结果在皇后宫中，发现了浑身刺满了铁针的小木人，其形酷似高宗。高宗盛怒，下诏严惩。长孙无忌等人竭力为皇后解脱，事情表面上没有闹得太大。但在高宗心里，已经坚定了废后之意。武昭仪静观其变，从容不迫。
在占绝大多数的大臣们的谏议下，高宗终于下定决心，废黜了王皇后，贬为庶人，立武昭仪为皇后。尽管褚遂良在高宗面前叩首泣谏，以至血流如注，但仍改变不了已成的定局，许敬宗、李义府、李世勣站在了高宗一边，长孙无忌已是独木难支。
武皇后在庄严隆重的太极殿前接受了册封，从英国公李世勣入里接过了皇后玉玺，然后登上肃义门，接受了百官群臣的朝贺，其规模几乎超过了高宗的登基大典。站在匍匐在自己脚下的群臣面前，武皇后平静异常，这让高宗和大臣们都感到十分意外，只有长孙无忌知道，一个新朝代开始了。
废后王氏和淑妃萧氏在武皇后册封之后即被囚禁于冷宫之中。一天傍晚，高宗皇帝从嘉献门外的一处废苑经过，看见萋萋衰草之中，矗立着一幢颓房，两名宫女通过墙上的一个孔窗往里递送食物。
高宗向身旁的一名宦官打听何人在此居住，宦官只能据实相告，是王氏和萧淑妃被拘禁于此。高宗悲不自胜。他隔着墙上的孔窗朝里面呼唤二人。里面随即传出隐隐的哭声。高宗答应对二人重新安排。
武皇后得知此事，委婉地责怪高宗的懦弱。高宗告诉她，王氏罪再深重，也是与之共同生活过的人，不必非要置于死地不可。武皇后例举数典，直抒胸臆，力劝高宗不可犹豫，务必除恶务尽。王氏和萧氏从此消失了。
