封禅礼毕，武皇后陪伴着高宗来到曲阜，尊赠孔子为太师。一些文人学士齐来敬献，武皇后与鸿儒们谈笑风生，经史子集对答如流，对皇后的学识，学者们深为钦佩。
在回长安的路上，魏国夫人与高宗同坐一辆马车，她不断从车窗探出头来，把挑衅的目光投向后面武后所从的凤鸾车。武后被刺痛了。
回到长安，高宗终因不耐劳顿，卧病不起，令太子李弘监国。武皇后对太子寄予了很大的希望。在高宗病重期间，武皇后不离高宗左右，想方设法替高宗排解烦闷的心情。太子李弘不负父母重望，临朝理政兢兢业业。可是武后逐渐发现，年轻气盛的儿子已经成了复古派老臣们手中与自己的新政相对抗的一张王牌。武后在推行她的新政的过程中，一直抑制门阀贵族和皇族把持朝政的状况，而太子一理政，这些失落的门阀贵族们就千方百计地拉拢太子，把太子推到了食古拒新一伙人的最前头，而太子对自己的这种处境却一无所知。这让武后心急如焚。
怒火冲天的魏国夫人一直在向武后挑衅，武后念她年纪尚小，处处让着她。不想魏国夫人竟然在高宗大宴群臣的场合下当面以言语讥讽武后，满朝文武连高宗在内都无可奈何。
武后的哥哥为改善与武后的关系，在府中设宴，请族人座陪。魏国夫人在宴会后突然死去，经太医诊查是死于中毒。虽然武后将涉嫌下毒的异母兄长推出斩首，但仍平息不下去魏国夫人是死于武后令下的传言。太子李弘再也不能忍受了，他当着武后的面问母亲魏国夫人的真正死因。武后对儿子用这样的态度质问自己非常不满，但木已成舟，她不能再换太子了，那将导致国内大乱。她对太子耐心而又宽容，可太子已是一腔悲愤。
这时几外贵族老臣不断在太子身边出没，甚至告诉太子，如果任凭武氏这样下去，李家的一切包括皇位都将会被武氏取代。太子痛苦之极，他终于忍受不住，当面来问母亲了。武后对儿子被人挑唆而不觉察感到异常焦虑，她对太子苦口婆心，观他赞成不可轻信那些要拿他当枪使的小人的谗言。太子对母亲的话将信将疑。
为了安抚内心孤寂的儿子，武后决定为他主持大婚。她在忠臣堆里选中了杨思俭的女儿，太子在这件事上十分听从母亲的意见。就在太子大婚在即的时候，有人不得不告诉武后，杨家的女儿早已与人私通，已不合适做她的太子妃了。那人说出了与杨家女儿私通的人的姓名，竟是武后一直非常看重，要好好提拔重用一番的外甥武敏之。武后异常震怒，严惩了自己的外甥。
武后又为太子选了一位姑娘，并亲自主持了儿子的大婚。婚后的太子显得越来越懂事，处理事务也显得与以往大不相同，似乎一下长大成熟了起来。武后和高宗对此深感欣慰。
此时唐军完全征服高丽，大军凯旋而归。南方一些时有反逆之举，也被唐军一一剿平。高宗高枕无忧，他自称为天皇，称武皇后为天后，并亲自监制了十几曲朝堂礼乐以贺太平盛世。
高宗为了纪念眼前来之不易的一切，想建一座明堂做为当朝德政的标志。武皇后并没有被眼前的些许胜利冲昏了头脑，她认为应该抓住这个治国的天赐良机。她将她思考多年的十二项理政设想写成奏折上奏高宗，史称“建言十二事”。其中主要包括劝农桑，轻赋敛，息兵戈而以德化天下，增加官俸，量才擢升官吏，广开言路，杜绝谗言，禁免浮华淫巧和大兴土木等治国方针。上表之后，高宗下诏施行。从此，武则天在国内外威望更加提高，外国使臣都共称高宗、武皇后为“二圣”。
