武皇知道，她在任用酷吏清除异已势力的同时，也给自己留下了隐患。告密和杀戮之风正在朝廷内外愈演愈烈。来俊臣的一个密使到达黔南之后，在一天之内就杀掉了六七百人。诬陷和滥杀遍行全国，不仅导致了民众的惶恐不安，也使朝廷变成了一个无赖云集的场所，这与开国之初的盛隆之景显得极不相称。
和往常一样，武皇一旦决定将某个计划付诸实施，她的行为之快，往往令人猝不及防。
千金公主再一次来到了武皇的寝宫。武皇考虑到也许是自己近来废黜李唐王室，整肃李党残余之事使她受到了惊吓，便对她温言劝慰了一通，并赐其武姓，将她收为义女。武皇并不知道，千金公主此番求见，完全是为了另外一件事。
在她与已故太史令李淳风密谈时，李淳风曾偶尔提到狄仁杰这个名字，并预言此人将在日后平灭武氏，匡复唐室的过程中起到关键作用。当时，千金公主只是姑妄听之，未以为意。昨天上午，当她从一位远亲的口中再次听说狄仁杰这个名字时，她几乎被吓了一跳：狄仁杰不仅存在，而且，在越王贞死后，他已递补豫州刺史。
狄仁杰在酷吏猖獗之时被诬获罪入狱，按罪不久人世。来俊臣让狄仁杰写下认罪书，承认自己曾经谋反。按当时的诏令，凡认罪之人皆不予施刑，并且不治死罪。狄仁杰思忖再三，落笔成书。认罪书到了武皇手里，武皇对狄仁杰曾想谋反一事恼怒异常。
狄仁杰已认罪，狱中对他看管日渐松懈。狄仁杰交给索元礼一件棉袍，说天气已暖，望能将此袍交与家人，拆去棉絮。索元礼不以为然，令人将棉袍送至狄公家中。狄公之子感到其中一定有事，将棉袍拆开，果见内里写一呈武后的密书。
狄公之子长跪于大明宫前，要求面见武皇。武皇召见了他。长子将狄仁杰带出大狱的棉袍呈了上来。那棉袍里上，写满了狄仁杰的密奏。武皇看后，立召狄仁杰来见他。
狄仁杰终于出了大牢，来到武皇面前。武皇怒问狄仁杰为什么要谋反，狄仁杰直言，认罪只是权宜之计，如果没有暂时的屈服，就没有活着得见天颜的这一天。他告诉武皇，酷吏政策应该收场了，不然的话，大周天下就不再是盛世了。
武皇听从了狄仁杰的劝告，开始严惩酷吏。这年秋天，武皇在批准了大臣李敬则“废除酷刑，恢复常法”的奏请之后，索元礼即以酷刑逼供被控，交与大理寺审讯，不久即被杀于狱中。现已居仆射之职的周兴看来亦难逃厄运，他的死颇具戏剧性。负责审讯周兴的官员恰好是他的故交来俊臣。一天晚上，来俊臣派人将周兴请到自己家中，饮酒闲谈之余，来俊臣面露难色，对周兴说道：“兄弟有一件难办的案子，还请仆射指点。我几乎用遍了《罗织经》中的刑法，犯人却死活不肯招供，不知如何是好?”周兴指了指桌上的一只酒瓮，对来俊臣说：“这有何难?你不妨将犯人放在一个大瓮里，四周堆上木柴，大火烘烤之下，不怕他不开口。”来俊臣笑道：“这个办法倒也不错。”
他旋即命人抬来一只大瓮，对周兴说：“现在请兄长进去吧……” 这就是著名的“请君入瓮”故事。
