新明堂建成了，不及万象神宫的宏伟。武皇却显出了十分的满足。紧接着，武皇下诏铸造九州鼎。这时一直与大唐政权作对的契丹又起兵端，率叛军一举将冀州攻陷，朝野由之震动。武皇派默啜、娄师德平叛，又建奇功。
九州鼎铸成了，武皇令将最大的一座鼎放置在长安城内正中的朱雀大街上。上面是她亲自撰写的铭文――“上玄降鉴，还建隆基”。后代人认为，这是武皇着意要将江山社稷还给李唐，并传给她的爱孙李隆基的先兆。
在一切都已按照武皇的意愿照章行事时，武皇知道到了彻底收拾酷吏、争取民心的时候了。在众朝臣的竭力谏议下，武皇下了一道《暴来俊臣罪伏制》诏书，免去来俊臣御史中丞之职，将他贬往外省。武承嗣虽未受处罚，但来俊臣离京之后，他的宫中的势力随之一落千丈。当武皇终于决定将流放在外省的狄仁杰、徐有功、魏元忠等大臣一一召回京都时，他只能眼看着这些昔日的宿敌被相继委以重任。
武皇将狄仁杰、徐有功等大臣召回洛阳之后，破例在贞元殿举行了一次盛宴，以示抚慰之意。
徐有功任正谏大夫之后所做的第一件事就是再次弹劾来俊臣。在这之前，来俊臣就已遭到周矩、王德本等人的参奏，现在，随着朝中屡受贬抑的老臣纷纷回京，弹劾来俊臣的奏表在武皇的书案上已堆达数尺之高。武皇知道来俊臣现已必死，但依然试图借故拖延。徐有功的奏本送达武皇后一连数月没有回音。
神功元年四月的一天，女皇在花园散步时突然对上官婉儿说：“我现在再也不想杀人了，这种事情我早已厌倦。来俊臣自入宫以来，虽然朝廷内外对他颇多怨言，但他对我一直忠心可鉴。可如今即便我想救他也已不行了。这也算是他平常滥杀无辜的一种报应吧。”
回到房中，女皇提起朱笔，在徐有功的奏折上批了一个“可”字，泪水扑簌而落。婉儿照例劝慰了她一番。
这年五月十六日，来俊臣口含木枚，被押赴曹市处决。洛阳城中的居民早已蚁聚在曹市两侧，将邻近的街道围得水泄不通，随着来俊臣人头落地，愤怒的市民在顷刻之间冲散了行刑的队伍，闯入曹市争抢尸首。一位店铺伙计在混乱之中得到了来俊臣的一只眼睛，按捺不住巨大的喜悦，在洛阳的街市上狂奔不止，逢人便告……
有关行刑的场面传到宫中，已是当天的傍晚，武皇坐在寝宫的南窗前，浑身颤栗不已。过了好一会儿，她才安静下来，对身旁的几个宫娥长叹了一声，自语道：看起来百姓们是痛恨来俊臣，可实际上他们是在恨我啊……
来俊臣弃世后不久，重新被召回神都的狄仁杰官复宰相之职，同时，武承嗣在朝中的权势也受到了限制，他从文昌左相被贬为散官特进。狄仁杰正在有条不紊地利用自己的权力，他相继提彼了姚崇、宋憬、苏味道等人，当他向女皇推荐另一位更为重要的人物时，遭到了武皇的拒绝。此人就是张柬之，在神龙元年发生的复辟政变中，他将起到举足轻重的作用。
