之后，武太后宣布复政于睿宗李旦。李旦深知自己的能力远不及母亲，固辞不受。武太后继续理政。她面临的阻力仍然不小。首先是新宰相老臣刘仁轨的警告，他陈说吕后祸败之事以申劝戒。刘仁轨的劝戒代表了大批朝臣的看法，是一种至诚的劝戒，所以武太后报之以赞赏与安慰。她致书赞扬刘仁轨的忠心，同时坚持亲政。大臣们看到武太后的态度，并且武太后在高宗在世时确实政绩斐然，所以都不再坚持了。其次就是宗室王公们的非议。太后临朝，宗室大权旁落，李家宗室成员无不伺机欲动。武太后将这一切看在眼里，记在心上，胸有成竹。
千金公主是唐高祖的第十八个女儿，现在虽已年近六十，但姿色未衰，风韵犹存。她性格开朗活泼，举止优雅娴静，在年复一年的寡居生涯中渐渐为人们所忘却。只有当她与男宠们的风流艳事在宫中闹得沸沸扬扬时，人们才会意识到她的存在。
在泰山封禅大典到武后神都摄政，千金公主目睹了武皇在官廷倡扬女权，推行新政的整个过程，李氏家族气息日衰千金公主也许并不在意，重要的是，武皇的一系列革新计划给她呆滞、压抑的生活带来了一股从未有过的清新空气。当整个李氏王室在武皇的弹压之下感到惶惶不可终日时，千金公主却独享优游，与武后过从甚密。
千金公主在一名宫女的引领下来到了武皇居住的英贤殿，看着一脸疲惫的武后，千金公主告诉她，太后眼下的心情灵性已近纯阳至刚，可身体却仍是阴气弥积，混沌未醒，这不仅有损于太后的玉体，而且将会妨碍到日后的功业，只有采阳补阴才能使匮竭的身体得到滋养。
很快，千金公主带着一个名叫冯小宝的男人，来到了武太后住居的英贤殿。武太后将冯小宝赐名为薛怀义，让他帮着照料宫中花园的草木。一个月之后，武皇令薛怀义剃度为僧，以白马寺住持的身份时常出入宫廷，陪伴左右。
徐敬业叛乱虽已平息，但它的阴影在武后的心中久久未能除去。虽然她通过这次叛乱的契机剪除了宰相裴炎，凤阁侍郎刘景光、胡元范，大将程务挺、王方翼等异己势力，可李唐门阀的根基依然未受动摇。这些世袭显贵和遭受贬谪的旧臣暗中勾联，并与朝中权臣幽通款曲，武皇日益感觉到，自己在朝中的影响力和权势正在受到无形的钳制，御吏许有功、杜景俭等人更是独行其事，对武皇的革新计划置若罔闻，他们甚至敢于违逆武后谕旨，将朝廷重犯无罪开释，使负责侦讯审押的司刑寺形同虚设。
另一方面，远在江南的几个书生居然能在一夜之间集合十万人马兴兵举事，而朝廷竟毫无觉察，这至少也昭示出这个庞大帝国的中下层机构已面临瘫痪，如果不能及时地了解各地的隐情，防患于未然，克敌于未发，类似的事变势所难免。
骆宾王的一篇檄文使武太后感到了舆论的重要，她准备用矫枉过正的方法，把国内不利于自己摄政的舆论彻底地纠正过来。
垂拱二年正月，武太后批准了一个名叫鱼家保的人的上奏，在洛阳城的神庙四周设立了告密用的铜匦。铜区分为四格，东西南北各面均有投书入口，依次为延恩、招谏、伸冤和通玄四门。
