特种兵的作战法则与许三多们以往所接受的不太一样，特种兵的战争似乎永远是在敌数量占绝对优势的情况下进行，所以保全自己的生命成了第一要务——生存，而后将任务完成。这也就是铁路制订那套选拔规则的目的，他只要活下来并完成了任务的人。
许三多们在荒原上开始了举步维艰的生存。野外生存训练以前也曾做过，抓些野兔山鸡田鼠什么的做了来吃，倒更象一场风味十足的野餐。但现在不一样，不威胁人的生命却真正关系到今后的生存方式，能否做全国最牛气的军人。许三多们饿得眼冒金星，把铁路和他的特种兵骂了个臭死，越骂却越向往那不一样的军装和训练。
几个老七连的兵很自然地聚集在一起，草原几乎没给他们提供任何隐蔽之处，几公里外便能看见哪怕手电筒的微光，生火成了只能小憩时想想的奢望。那筒午餐肉实在太微不足道了，甚至维持不了他们一小时超负荷运动的热量。第二天晨光初露的时候，伍六一生吞活剥了一只田鼠，他无动于衷地看着周围快吐了的战友，淡淡地说这不是演习。你们会被淘汰，而我能赢。
那点相对清淡的草根是绝满足不了身体需要的，大部分人都开始吃。侦察营的车辆仍在周围巡逻，一个士兵在追赶一只野鸡时被带走了。傍晚，一个士兵终于脱水，伍六一们发射了求救的信号弹之后，连忙逃离现场。
入夜，这个小集体出现分裂现象，草原上的山这座跟那座实在没有多大区别，给的那几个参照物根本不太管用，于是一拔说十二点方向，一拔却认定了九点方向。全赛程的时间只给了两天三夜，走错方向的人是不太可能还有时间走回头路的，而谁也不会相信别人的直觉。说九点方向的只有伍六一和许三多两个，士兵们分成了两批进发。伍六一和许三多走了一段，成才不好意思地追了上来：想想还是你们靠得住，两个老乡。
指挥所里，张干事和他最近着力培养的助手李铁正在创作新闻，将此形容为新作战新观念云云，我战士龙腾虎跃，力克难关再创高峰云云。高城查夜哨回来，没好气地表示很愿意把两人放到荒原里创两天高峰，如果他有这个权力的话。
铁路回来，他今天又逮了九个，加上栽装甲侦察营手里的，在逃的士兵们只剩下四分之一。高城很有些恼火，问铁路如果一个没通过的话他会不会空手回去？铁路毫不犹豫地点头，他进入特种部队便是武装泅渡二十公里，完成任务后又因风暴耽搁，在方圆几百米的礁盘上呆了整整四天。
成才和许三多终于在草原上发现了一些熟悉的景物：他们来到了五班驻地附近。方圆几十公里都没有屏障，他们想起五班整日无人关顾的仓库，决定去那里休息。到了仓库却不愿意撬锁，因为那明摆着要今晚站哨的兵受处分，又换了辙去伙房。伙房里的新鲜蔬菜、肉类和剩饭对三人实在是个太大的诱惑，伍六一还咬着牙没说，成才却想要吃点。许三多死活不让，因为假设敌情是在一片漫无人烟的荒野之上，那又怎么能有这些人工食品。成才气极，说我吃，等你饿趴下了我来背你。许三多无奈，说你吃这个，我本来就准备谁顶不住了再拿出来。
