许三多穿上了便装，他已经不记得什么时候穿过便装，但游历在中国的大地上，这确是生平第一次。他坐上火车时居然没有目标，也没有急着要去完成的任务，许三多看见一个与自己当兵前大不一样的社会，坐在灯红酒绿、红男绿女之间，许三多发现这些生平第一次接触到的事物根本激动不起他二十三岁的心灵。这颗心已经完全的军事化了，它只为战车轰鸣和火药的香味而激动。
人终究还是要有个目标的，许三多象个为惯性驱使的生物，他回到机步团——钢七连，新的机步七连已经建立起来，三班的701号车又被拭擦得干干净净，在训练场上辗动。许三多回到七连连部，看着那些年青而天真的脸孔，心里默默地转过几个字：新兵蛋子。许三多木木愣愣问人家：老兵呢。
兵们很奇怪地看他：我就是老兵啊!我是钢七连的第5100个兵!许三多就鼻子一酸，许三多就想七连的荣誉到底是留下来了，七连的人却走得一个没有了。许三多就想去装甲侦察营看看高城，高城却见了他这特种兵就跃跃欲试，很想让自己练出来的兵跟许三多比拼一下子，却终于是没有成功。比拼不成总要炫耀一下子，高营长对老部下是没什么城府可言的，就拉许三多坐在车里，看一下本营的铁甲雄风。
这趟是要出到草原上搞战备训练的，许三多闻着久违的柴油味，战车又驶过五班驻地，五班按惯例列队致敬。许三多从射击孔里打量着成才带领的五班，成才和这个班让他惊讶，堪与钢七连最鼎盛的时候相比。许三多顿时知道，成才再不是从前那个成才了。高城乐呵呵地叫成才，知道谁在我车里?许三多忙拉高城裤腿，高城不说了。
许三多目不转睛地瞧着五班远远地被甩在后边，那是他当兵时第一次来的地方。袁朗的电话千辛万苦地转了过来，开口就说你太没有想象力了，你老家有人来了。说叫许一乐，是你哥。讲你爸爸入狱了，让你回去。
许三多风风火火回了家，见了仍那么咋呼招摇的二和。二和告诉他，爸跟人做生意，建石灰厂，储存的炸药炸了，家也成了废墟，要债的人天天上门。爸入狱其实倒好了，就是没责任心的一乐一看跑了，没想到是跑部队找你去了，找你有什么用。许三多去看爸，爸笑嘻嘻坐着，爸现在很怀念种田，他觉得还是种田好，但今年种不了喽——还得坐一年。
许三多说不行，我跟一乐合计过了，拿钱还人，你出来。爸急了，那怎么行。钱多少年才能还上，坐牢不就坐一年吗。坐一年就等于挣了一年的钱——许三多说我还。爸说谁要你还。你了不得了是不是。谁让你这么干。老子爱在里边呆着怎的。许三多说没人让我这么干，我不得不这么干，我不能让我爸在里边。你是我爸。
爸愣一会，说以后怎么办。许三多说我不知道以后怎么办，可我信我肯定能担得下来。当儿子的不能看着爹遭罪不管。爸，许三多和以前不一样。这年头的许三多已经不再哭了，他在桌边伏了很久。许三多给袁郎打了电话说了借钱的事，袁郎只问了一句：多少?许三多终于回到他的特种兵大队。
回来后，他去跟袁朗讲了成才的情况，袁朗说他看不清成才，因为他太聪明了，他希望别人怎么看他他就成为什么样的。许三多出来进去几次袁朗的办公室，而且每次都是出去后想好了再进去和袁朗说，最终袁朗气急败坏地看着许三多，一付无奈的表情。袁朗一直等着跟他说出那件重要的事情终于说出来了，这便是A大队成立之初就设定好的计划，参与一场战区级规模的现代化战争形态的演练。
海、陆、空、天四位一体作战，战况的残酷和复杂程度将是空前的，其内容也是闻所未闻的，包括卫星制导导弹远程精确打击和网络式单兵现代化作战指挥系统，而A大队某种程度上充当了现代化作战中胜负对决的关键力量。
