年终考核，团直在靶场支了张桌子，打完行进射击的兵下车便回答车辆技术问题。训练太紧，谁都是躲在战车后翻翻书应急，惟独许三多是干干脆脆把整本技术手册全背了下来。团直的人觉得这个兵太牛，问到后来已经是接近为难。张干事听得有趣，索性把麦克风也接了过来，那是整个靶场的人都在听着，许三多登时又要傻，班长史今心知肚明，站桌后看着他，许三多终于挺了下来。
这事把团长都惊动了，七连又露了把脸。成才和许三多上了同一辆车，许三多凑过去跟成才说感慨，成才却转了头跟别人高谈阔论——许三多今儿震了全连的项目原来是他的强项。吃完饭大家就都在连宿舍旁边自由活动，史今就跟高城说，连长，我那兵今儿露脸吧?高城不置可否：知道他记性好，可背十本手册也不能把战车发动起来。
史今说他现今能悠三十个大回环。高城天天看着许三多练的，笑：他能悠三十个这月先进班集体归三班。史今就叫许三多，单杠现在能悠几个?许三多说二十七个，得周围没人。史今说在这悠，给我悠五十个。许三多就不敢上去献丑。史今蒙他，连长说你要悠出五十个，这月先进班集体给咱们。
许三多咬咬牙就上去悠，看着周围的战友紧张，干脆不记数了。许三多悠到第八十七个时忍不住问：班长，有五十个了吧?史今没曾想他这时还能说话，愣一下说还差点，使劲给周围数数的人打手势，许三多就继续悠，终于觉得有五十个便停了下来。这时下面的兵正狂热地数到三百三十三。
许三多吊在单杠上钟摆样晃来晃去，全连哑然——号称"单杠王"的伍六一曾舍命以二百个大回环破了集团军记录。许三多终于跳了下来，让七连的兵们欢呼呐喊着抬进宿舍。 高城和史今面面相觑地站着，高城的烟都烧到了手，扔在地上。史今笑笑说：连长，我这兵今儿露脸吧。高城挠挠头，说谁都爱出风头，可我要的是能打仗的兵，补充说明，这兵胆子小——遂百思不得其解地回去。
许三多头晕目眩躺在床上，晃起来便往厕所扎，周围战友齐欢呼：:吐了吐了，吐完就好了!许三多到处想抓个人扶住，兵们都知道如果这时候扶他，他半天也好不了，嘻嘻哈哈地闪开。史今喊了声立正，许三多立正，问班长：先进班集体，咱有了吗?史今说有了。许三多一头就瘫倒下来。
史今和伍六一架起他往宿舍里拖，许三多舒舒服服赖在两人臂弯里，他现在觉得很幸福，因为他第一次帮他的集体挣得荣誉。 97年香港回归，街上有人欢呼，军车驰过，里边是武装的士兵，似乎感觉不到外边的欢乐。许三多、史今、伍六一和成才都在其中，钢七连将代表机械化团去军区参加夏季演习，那是一次包含了军事竞技和战术演练的行动。
许三多这时已经当了近两年的兵，成了为七连争得荣誉最多的人，一年半的士兵使他脸上全没了家乡带来的憨气，二十岁的年龄却让他脸上仍带着稚气。军车驶进城市，神情肃然的军人引起了路人的尊敬，一位生意人将软包装的饮料扔了进来——讲求实际的生意人很明白，没有这些军人，香港回来得不会这么容易。
这一切却让许三多感到愉快，他告诉史今，他已经当了二十二个月的兵了，还有十四个月他的服役期就满了。史今很有点惊讶地问他是想三年役期满了就回去?许三多答不上来。成才有点尖酸地在旁边替他回答：他现在是尖子，他要是满役期就退伍那不是白冒尖了吗。现在很多人都不再叫许三多的名字，而半真半假地叫他"尖子"，最让许三多难受的是同车的成才也这么叫他。
许三多不没想过自己实际上已经成了全连人最强的竞争对手，他几乎已经把他们压得没有喘气的机会。转车上军列，从机械化团挑选出来的精英和战车一起运往军区选定的陌生战场。许三多看着车外的事物很觉新奇，如果没算错，这才是他人生中的第二次旅行。山高路远，成才忽然很伤感，他问许三多记不记得来当兵时就是走的这条路?
他记得许三多拿他当了一晚枕头，压得他喘不过气来。许三多对成才久违了的友好倍觉惊喜，成才却告诉他:，如果这次演习没有突出表现，他打算去红三连了。许三多已经浸透了钢七连的荣誉感，他低声骂成才：钢七连一向只有淘汰的兵，而没有跳槽的兵。成才苦笑，有许三多在，他出不了头的，但他有勇气去做大逆不道的事情。
成才说其实许三多我不比你差，只是比你想得多了点，其实很多被你比下去的人都不比你差，只是他们想得太多。——许三多愣住，还是第一次有人说他是个聪明人。成才笑了，全连除了班长史今外，每一个人都认为许三多是聪明人。聪明在这里并不是个好的意思。
钢七连在连绵的山峦中安营扎寨，因为没有战争，军区的参谋们总是他们想象中的战场环境搞得艰难无比。一下车，连长高城心里就凉了半截，习惯了草原驰骋的机械化团对这种地形不熟悉。又是战前动员，又是首长做作战决心表示，特任攻方指挥的团长心里却略有些不安，听说这次演习动用了专业蓝军部队，即所谓的“磨刀石”部队，他们的主要业务就是研究友军的弱点，在演习中予以致命打击。
而且这次的蓝军搞得格外诡秘，除了见过蓝军指挥官一面，就没见过蓝军部队的影子。士兵许三多倒用不着去操这份心，喊完了战必用我、用我必胜后，他更记挂的是成才的情绪。许三多虽成熟了许多，却仍保持着答疑解惑有班长的习惯，便问史今：成才为什么想调走，战友们为什么认为他是聪明人?
史今苦笑，许三多是穿了军装才渐渐活得明白，可不穿这身军装也许也能活出种浑浑噩噩的幸福。当兵后悔三年，不当兵后悔一辈子，可这句话都是当兵的人才说，没当过兵的人怎么知道要后悔一辈子?许三多照旧没搞懂班长的意思，不过他的习惯是有机会再去翻书。随着绿色信号弹升起，演习于凌晨开始，钢七连作为先头部队发起冲击，任务是以最大机动速度抢占最靠近蓝军的山头建立阵地，如果可能的话，对敌纵深进行火力侦察，至少弄清那支神秘蓝军的所在方向。
可信号弹还没落下，几架直升机从潜伏的山峦中贴地爬升，用比步战车快了整整七倍的速度将至少一个排的人马送进了钢七连的目标山头，气得高城拍着装甲大叫不公平。确实不公平，可在沙盘室里的指战员似乎要的就是这种不公平。钢七连第一个陷入了苦战，地上枝繁叶茂，平时苦练的人车火力协同发挥不了作用。
被那群根本搞不清身份的兵摧毁了三辆战车后，高城断然决定弃车作战。已经损失了三分之一的钢七连摸不透丛林里那些鬼魅般的身影到底是些什么人，枪声古怪，有时根本没有枪声，而且对方打的都是单发或点射，众所周知，八一步枪没有点射功能，而且在这种恶劣环境下用点射射击需要极好的心理素质。
对方的武器和战术极其陌生，让高城抓挠不着，他觉得象是跟一只外国军队在作战。蓝军似乎是咬死了装甲部队难以隐藏和依赖后勤的特点，一早就潜伏在后勤保障线路上进行伏击，原计划中的攻击部队只好移师回防，原地固守，直至傍晚时仍未完成推进三十公里的目标。这种演习是高度拟真的，钢七连陷入了一个极其难堪的状态。
伍六一摸上了对方设下的饵雷，翻出了代表阵亡的黄牌。成才的班中了狙击手的伏击，一个班被零打碎敲得只剩下成才和另一个战友，以狙击对狙击，成才却被打得也翻出了身上的黄牌。逃路被堵死了，那位敌人索性回身徒手攀上了身后的绝壁。许三多气急了，他可记得成才说过没有突出表现就要转连队的话，玩命地追赶。
许三多终于第一次与自己的敌人打了照面：一个被油彩抹得根本看不清脸的人，穿着他从没见过的丛林作战服，背着一只许三多不认识型号的无托式狙击步枪，此外还有各种莫名其妙的装备和三只不知用途的长短枪械。许三多吓呆了，他来不及去想这到底是哪个国家的军队就被对方下了枪械，距离太近，长枪不好用，短枪来不及掏，许三多第一次跟人真真正正地展开格斗。三班包抄上来，那位敌人终于放开许三多，猿猴一样地攀上悬崖。
许三多不管不顾地跟着往上爬，他死活总算捞住了对手一只脚，那就再也不会放开了。
