包拯左右为难之际,太后亦亲临开封府,言明赵昭有孕在身,希望包拯放过皇室一马。与此同时,赵昭将秦香莲唤入宫中,苦苦相逼,要她饶陈世美一命,饶自己的孩子一命。但秦香莲此刻已不是为了自己,而是为了死去的七口冤魂,怎么都不肯放弃。赵昭怒而欲下杀手,幸而赵祯及时赶到,怒斥赵昭。秦香莲出宫,在包凌瑄的保护下回府。
赵祯的话中吐露玄机,赵昭深怕他是要让陈世美认了秦香莲,纠结不已。太后为了女儿的幸福,让陈世美自由调用禁卫军,只求事情一了,就让夫妻两人不问世事,做闲云野鹤,陈世美却不愿善罢甘休,轻易放弃到手的权势。
包拯无法结案,拿出自己所有积蓄赠与秦香莲,劝她就此放弃,秦香莲愤恨难当,没想到包拯也会做出这样的举动。包凌瑄对包拯感到失望,包拯苦无证据,害怕会因此拖累更多性命,放才出此下策。
陈世美借用禁卫军和太后的匕首,以冬哥相逼,赐死秦香莲,好在开封府众人及时救助。自此,陈世美成功将自己与太后的安危绑在一起。
秦香莲扶着父母灵柩,再度前往开封府擂鼓伸冤,包拯颇为动容,再度接下诉状。秦香莲视死如归,包拯决意哪怕乌纱不保,也要与秦香莲一起战斗到最后。驸马一案,轰动京师,赵祯迫于压力,也不得不考虑重审此案,太后再度求情,赵祯也无法满足她的期望了。赵祯警告太后,不要太过纵容赵昭和驸马的行事,否则最终自己也会遭到报应。
朝堂之上,包拯参奏陈世美停妻再娶,杀人灭口……