陈母不知如何是好，烦躁不安。此时的陈世美还在庙里苦读诗书，看到香莲精神恍惚便询问她何事，香莲说她去卖绣帕时又看到了那两个刺客，陈世美很担心。
回到家中为母亲煎药的陈世美看到母亲心烦郁闷，便询问何事，陈母只说祖传的玉镯丢失了，并诬陷说可能是香莲偷了，陈世美不信，陈母便说去当铺问问便知。第二日两人便去询问，果真有此事。陈母用自己的嫁妆换回了玉镯，回到家中陈母喊来两人，陈母要把玉镯给香莲，在准备给她时陈母故意问她是不是有典当东西的习惯，香莲只是说为了应急。陈世美相信了玉镯的确是香莲所当。陈母为了赶走香莲又生一计，把家里的鸡都杀了并把院里洒满了血。在陈母的说导下陈世美又相信了此事是香莲所为。陈世美很生香莲的气。回到了家中的香莲不知所云，陈世美却以为她在装。第二日香莲做饭做了那些被杀的鸡，陈母却哭着出去了，陈世美责备香莲。
香莲见到有人来卖蛇药蛇胆，便为陈母买了养身体，回到家中陈世美看到了香莲，看到她那么辛苦绣花很心疼她，陈母偷了家里的银子买了毒蛇。
公主来庙里祈福，依然想着陈世美，元宵拿她打趣。公主带着属下的人去陈家庄找陈世美，半路遇到了襄阳王的人，得知了襄阳王追杀陈世美香莲两人是为了玉扳指。
正要回家的香莲被三姑请回了家，陈母买了毒蛇准备拿它毒自己，但是回到家中的陈世美却被蛇咬，陈世美晕过去之前想起香莲买了蛇胆，就又误会是香莲买蛇毒自己的母亲，秦母趁机把秦香莲赶走了。陈世美很伤心，躺在床上的陈世美看到母亲拿钱出去，跟了出去，听到了母亲和卖蛇人的谈话，知道了自己母亲诬陷香莲，非常伤心。
陈世美要去找香莲，陈母威胁他出去了就不要再回来，陈世美说了一句保重便跑了出去。在庙中找到了香莲，说自己再也不回去了，但是香莲说自己离家心中十分痛苦不愿意再让陈世美和陈母在经受这样的痛苦，在门外的陈世美晕了过去，香莲守了他一夜。
陈母告诉了庙主自己的事情，央求他帮自己。
陈世美很沮丧，觉得对不起秦香莲，不能够给她幸福，自己的娘亲这样对待香莲实在很过分。秦香莲安慰他娘亲总有一天会原谅他们的。两人暂时在庙里住了下来，陈世美说香莲最近做的饭菜味道奇怪，便又咳了起来，香莲要给他换个药方试试，庙主来找香莲谈及房租一事，说要让香莲临摹经文代替房租，香莲同意了。陈母利用庙主弄来了香莲的笔迹给秦府写信，说自己过得很不好，婆婆欺负她，陈世美也总猜忌误会她，天天抱怨饭菜不好。秦母很担心，派人来接香莲，但是香莲不肯回去，小巧说起了香莲写的信，香莲只说没有，但是陈世美却相信了是香莲给她的家人写信，任由秦家人把她带走，香莲拼命挣扎，陈世美想把香莲留住却被秦家家丁殴打，香莲同意跟小巧回去，只要不再打陈世美。此时庙主看不过走了过来，承认信是他写的，由陈母口述。
三姑来劝陈母，但是陈母却听不进去，但是三姑说陈母赶走了他们以后会老无所依，无人养老送终，陈母心里泛起了嘀咕。
知道了事实真相小巧要去教训陈母，这时陈母跑了过来要接陈世美回去，几个人闹将起来，陈世美晕倒了。看到陈世美醒来陈母很高兴，但是他却一直喊着香莲，让她扶自己起来，要写字却什么都写不成，他非常痛苦，觉得自己的手废了。他找来了手镯还给陈母，说香莲以后不再是陈家的媳妇儿，陈母以为他想通了，但是陈世美却跪了下来说自己要入赘秦。听到这个消息，小巧非常高兴，在他们回去的路上，陈母眼泪汪汪的站在那里想拦着他，但是陈世美为了避免香莲再受伤害去意已决，陈母坐卧路中以死相逼，陈世美回到家中听母亲述说了自己的父亲是如何被秦孝儒害死的，陈世美改了主意，不愿再跟香莲回去，他告诉了香莲缘故。香莲不愿意相信这个事实，哭着跑了出去。明白了陈母和陈世美的苦衷。但她依然不愿意回去，却被赶了出去。陈世美赶走了香莲自己非常伤心，痛苦不堪，秦母劝他自己家沦落到这个地步，都是拜秦家所赐，不必觉得对不起秦香莲。但是陈世美却陷进了绝无仅有的痛苦之中。香莲失魂落魄，不知何去何从。
