王丞相的人来报没有找到陈世美的考卷，王丞相命下属不要走漏风声，再去找。
王丞相去见公主，告诉她关于陈世美的考卷不见了，公主却说宫中女眷不能参与朝政，让他去找皇上。元宵给她出主意，让陈世美补写考卷派人送进丞相府。
陈夫人的病请越来越严重，官兵抓有病的人来控制疫情，但是陈夫人不肯去，香莲也拦着不让她去。香莲不知道该怎么办才好，取了药铺，药店老板却感谢香莲，说自己的药便宜了之后好卖多了，并并送给了香莲一包药。
公主找到陈世美告诉了他考卷的事情，陈世美非常气愤，陈世美央求公主替他想办法。
香莲走到半路药被他家原先的王管家抢走了，香莲失声痛哭，想起了陈世美。
公主让陈世美重新写份试卷，再让韩琪放到王丞相的桌上，韩琪回来了，拉着陈世美就要走，陈世美告诉了他缘由，韩琪气的要杀庞虎，公主把考卷纸给了陈世美，让他重写，韩琪也愿意为陈世美送试卷。
韩琪把试卷放到了丞相府，但是却被人发现，打起来血贱到了试卷上，回到家中很是懊丧，让陈世美在写自己再去，但是陈世美不肯，说自己要亲自去，登门拜访。
香莲想起来三姑说的那些话，过继冬哥的年头有些动摇了，这时却发现陈夫人留下书信一封离开了，香莲连忙追了出去找到了晕倒了的陈夫人。
陈世美深夜拜访丞相府，央求丞相让自己独写试卷，丞相只说考卷是特别的纸做成的，陈世美拿出了纸张，并告诉了实情，并把试卷交给了王丞相。王丞相看了他的考卷，赞赏有加，心中暗想，他才高八斗定能高中状元，所以就让陈世美拜他为师，并答应帮助她。王丞相回到家里对陈世美赞赏有加，告诉夫人自己收了好门生又卖给了公主人情。
王丞相给皇上献上了王安石的文章，皇上很是赞赏，但是庞文却是把王安石说的一无是处，打消了皇上采用他的想法，这时皇上提起了陈世美，王丞相把他的考卷献给了皇上，庞文觉得上当了，又奇怪考卷明明被自己的儿子毁了，皇上要定陈世美为状元。
陈夫人的病一天重于一天，香莲悉心照料，并安慰她，陈世美一定会高中状元，给她描述陈世美高中状元时的情景，鼓励她一定要支持住。
下了朝堂，庞文问及王丞相怎么知道皇上会问及陈世美，会要看他的考卷。被王丞相问的很尴尬，急匆匆的离开了。
香莲为救自己的娘亲向地保借了银子，买了药并为她熬了鸡汤，陈夫人知道了很生气，命令她马上把钱还上。
殿试开始了，皇上亲自主考。王丞相举荐陈世美，庞文举荐开封的一名考试，皇上钦点陈世美为第一名。
陈夫人不肯喝汤，这时地保前来催钱，香莲央求他宽限几日，银子很快就可以还上的。
陈世美高中状元，拜见了太后，太后对她赞赏有加，祝他前程似锦。
陈夫人嘱咐香莲以后一定不要陈世美再为难她，自己亏欠她的太多，陈夫人让两个孩子扶着自己去院子里，她想看看自己这了几十年的院子。陈夫人很感慨，又哭了起来，一会儿人就不行了，香莲和两个孩子嚎啕大哭，却怎么也唤不回陈母。
太后对昭昭说，他见到了昭昭喜欢的陈世美，要为她做主把昭昭赐婚陈世美，公主只说万一陈世美不答应千万不要为难他，太后答应了，要去找王丞相做媒。
陈夫人去世，家里的欠债没有换，也没有钱安葬陈母，自己非常为难，剪断青丝换来芦席安葬了陈夫人，香莲还是非常内疚，三姑安慰她，说她已经进了孝道，让她去京城找陈世美，香莲不肯，要在家为婆婆守孝。
太后召来了王丞相，想让他为公主和陈世美做媒。王丞相欣然同意，愿意为两人做媒。
王丞相从后宫出来，遇到了庞贵妃，庞贵妃问及王丞相太后找他何事，王丞相告诉她自己是为了替公主做媒，庞贵妃听了特别生气，扬言要报复他们，告诉了自己爹爹这件事情，商议怎么对付他们。庞贵妃突然想起了秦香莲，想利用秦香莲来对付公主他们。
地保来催债，香莲苦苦哀求，说自己丈夫一定能高中状元，换他们银子，但是地保不听，收了宅子要赶秦香莲离开。
庞文拜访王丞相，向他说起了公主的亲事，告诉王丞相陈世美家有发妻，他的妻子正是秦孝儒的女儿秦香莲。正在这时陈世美来拜见王丞相，庞文告辞。陈世美看到了他一番寒暄，王丞相看他走了骂他老狐狸。并提醒陈世美要提防庞文之辈。两人言谈之下告诉陈世美太后对他赞美有加，要招他做驸马，陈世美却不肯，王丞相对他讲了其中的利害关系，但是陈世美告诉了丞相自己有妻儿，王丞相也不勉强，只说说要他考虑，以后就没有了这样的机会。王丞相后悔自己忘了打探陈世美是否成家就答应了太后，怕在太后面前失了信用，为了自己也一定要促成这门亲事。
香莲和一双儿女，被地保赶了出去。
韩琪对陈世美说帮他去接他的家人，这时韩琪提起了包姑娘，说陈世美让她捎了家书应该有消息了，韩琪去帮他找包姑娘打探消息。
香莲暂住三姑家，这时地保又来找香莲，把她抓走了，想羞辱香莲，挣扎的时候掉下了悬崖。
