香莲为了给家人果腹，去危险的树上摘果子。
包姑娘赶往陈家庄，路上喝水向小二打听陈家庄的事情，才知道陈家庄已经被大水淹了，香莲去街上卖果子，突然有人来了说有人吃了她的果子肚子疼，香莲特别担心家人是不是也出了事情，因没钱赔偿，香莲被拉去衙门了，正是包拯审问，包拯问她是不是灾民，香莲否认，包拯买了她的秀帕，让他赔偿别人。香莲抓了药，剩下的一点钱买了馒头，却也被小孩子抢了，剩下的也被她送于一个给小姑娘。
香莲回到家，两个孩子一直喊饿，可是家里却是什么都没了，陈母责备她，香莲为了家，拿起琵琶要去街上弹琵琶乞讨，陈母失声痛哭。香莲上街卖唱却被流氓戏弄，被路过的包姑娘救下了，香莲忙跑回了家，和包姑娘错过。
陈世美韩琪两天一路相伴，到了贡院。
陈母看到了家里现在的样子，满目苍夷，很是伤心，香莲安慰她。说还要去卖唱，但是陈母怎么也不答应了。
陈世美报了名，和韩琪两人找了客栈住了下来。
两个孩子很懂事，想把食物让给自己的娘亲，香莲很感动。
住店的时候掌柜说有人给她定好了客房，却不肯说是谁，陈世美就离开了，去另外一家客栈也是一样的情况，韩琪很惊讶，陈世美不肯住，被韩琪强硬的拉去住下了。陈世美很挂念家人，韩琪安慰他现在应该好好读书，倒是考取了功名把家人都接回来。陈世美告诉韩琪自己不愿意住这家客栈，正在说的时候元宵来了要请陈世美过去吃素颜。陈世美不肯，元宵告诉他公主现在带发修行，陈世美这才肯去。
香莲依然在街上卖唱，被路过的秦孝儒看到，秦孝儒非常生气，骂她辱没门风，要拉他去找陈世美，到了陈家看到了陈恂的妻子，秦孝儒大叫冤孽，走了，陈母也很生香莲的气，责备香莲。两个孩子跑过来跪下求情，才肯原谅了香莲。
公主为陈世美引荐王丞相，而这次的秋考主考官正是王丞相。王丞相对陈世美考察了一番，对陈世美赞赏有加。公主对陈世美的情谊全被王丞相看在眼里。随后王丞相和陈世美陆续回了家。
秦孝儒失魂落魄，回到家就要搬家，大喊报应。大夫告诉秦夫人秦孝儒只是受了惊吓，没有大碍。秦孝儒这时才明白香莲是在为自己还债。
香莲的两个孩子身体不适，小巧来看香莲，告诉他父亲要搬家了，把家里的房子送给了香莲，香莲让小巧把地契送给陈母说是秦家给他们赔不是，但是陈母不接受，还说秦家拿地契也羞辱她，气的失声痛哭。
陈世美回到了客栈告诉韩琪自己见到了王丞相，说王丞相说他才高八斗，韩琪嘱咐陈世美万不可辜负了秦香莲，说香莲对他恩重如山，陈世美意识到了自己的错误，不该敷衍还多喝酒，两人离开了客栈。被暗中观察的公主看到。
均州城内尸横遍地，到处是饿死了的或者的瘟疫而死的人，陈母觉得自己可能得了瘟疫，香莲去为她买药，但是价格特别的贵。香莲买不起，偷了药就跑，被别人抓住了，刚好包拯路过，得知了这个情况，到了药铺，非常生气，让他贱卖药给百姓，又送药给秦香莲。
庞贵妃路上遇到太后，借故自己腰疼不行礼，还故意弄掉了凤钗，让太后捡起来，太后非常生气，和昭昭一起商议如何对付庞式父女。准备利用王丞相对付庞家。太后对昭昭非常赞赏。
香莲回到了家，三姑正在哭泣，原来是他家老三得了很重的瘟疫，香莲想把药和三姑家老三分着吃，三姑十分感激，哭着回去了。陈夫人让香莲回去歇着，自己去煎药，其中一碗要不够了，陈夫人填了水把这碗药给三姑家送去了。
昭昭给皇上送人参汤，昭昭故意说不用他去看母后了，皇上过一会儿来了，太后故意装自己腰疼，昭昭只说替庞妃捡簪子闪了腰，皇上很生气跑去庞贵妃那里，哪里知道庞贵妃技高一筹提前把自己的手扎伤，说是太后扎的。
三姑的孩子喝了兑了水的药病一点也没好转，三姑说让他们过继给别人可以得到银子，但是陈夫人和香莲不同意，三姑哭泣着走了。
公主提请元宵要多留意庞虎，不要让他坏了她的事。陈世美在考场遇到了庞虎，庞虎恶意相向，庞虎故意为难陈世美，要赶他出去，正在此时王丞相过来了，庞虎才放过了陈世美让他进考场。庞虎故意弄脏了考卷，考卷作废不能用了。
三姑的儿子马上就不行了，三姑哭得特别的伤心，陈夫人和香莲过来看他们才得知三儿死了，陈夫人哭着回了家说怨他，告诉了香莲缘故，连她自己都没喝药。香莲拉着冬哥认了三姑做干干奶奶。陈夫人的病越来越严重了，嘱咐香莲去帮她采些草药回来煎。
元宵跑去跟皇上说起石榴的的事，并提起了陈世美，于是皇上要提看陈世美的考卷，王丞相很好奇为何半夜皇上要陈世美的考卷，公公告诉了他缘由，是白天公主的丫鬟元宵提起了陈世美这个人。
香莲采取了草药煎好了送给陈夫人喝，陈夫人让香莲出去怕传染给她，香莲不肯。
