秦香莲想要盗走绣球,苦无人手;韩琪急需盗回金牌,却不知其藏匿何处,只得向秦香莲求助。韩琪答应助秦香莲一马,条件是让赵昭不得离开秦府。秦香莲心知赵昭可能被加害,在韩琪盗回绣球之时,调虎离山,让小巧扮作赵昭连夜出城,韩琪愤恨不已。但夜间出城需要手令,赵祯由此得知公主与秦府有所牵连,下令查明秦父的底细。
庞虎执假绣球提亲,被识破后誓要报仇,并把注意力集中在了陈世美身上。书院会考之前,陈世美被药倒,错过了考期。秦香莲苦苦向父亲哀求,秦父终于网开一面,让陈世美参加补考。可陈世美在面试中不愿贿赂孙副院正,最终名落孙山。
庞文得知赵昭在均州城中的消息,亦飞鸽传书命庞虎帮忙追查。
试图自杀的陈世美出城而去,赵昭紧随其后,秦香莲受两人牵连再度受伤。在秦香莲的帮助下,秦父得意窥见陈世美考卷,深知他才情了得,允诺收他入翰轩书院,条件是他不得再与秦香莲交往……
赵昭负气出走,秦香莲跟丢了,却被赵祯瞧见。赵祯尾随画中人前往秦府,被小巧挡在门外。
陈世美发誓考取功名、金榜题名之日再行上秦府提亲,秦父稍稍心动。但眼
见皇家烟花弹在空中燃起,他猜测赵祯很可能在城中,决定把陈世美的事暂时放下不管。
周总管的杀手拦下赵祯兵丁,也得知了赵祯在均州的消息。