僻静的宅院,秦香莲一边与孩子们说笑,一边憧憬着将来与夫君幸福的生活。陈世美回到驸马府,放察觉丢失了公主的耳环……秦香莲睡不着,起身为陈世美浣衣,错以为陈世美为自己带来耳环作为礼物,但这式样却又是皇家的。陈世美匆忙赶回,无奈说出真相,秦香莲悲痛欲绝,但仍相信陈世美能将事情处理妥当。
陈世美向王延龄通气,王延龄意图斩草除根,陈世美却无心加害秦香莲。秦香莲害怕连累陈世美,思来想去,咬牙决定带上儿女先行离开,回均州为婆婆守丧,等待陈世美。包拯愈发觉得陈世美为人心术不正,王延龄却不以为然。
秦香莲出城在即,却遇到庞虎一行,庞虎兴高采烈,将秦香莲拿下。庞家开始在赵祯与太后耳边吹风,陈世美大惊失色,但强自镇定。在太后面前,赵昭百般维护陈世美,陈世美羞愧难当,太后却稍稍宽心。
庞文进言,赵祯终答应在宫中安排二人会面,以辨秦香莲真伪。秦香莲已被庞虎囚入私牢,想一死了之,但即便死了,庞虎也会将她的尸体抬到朝堂之上让人相认,秦香莲束手无策……
对于陈世美的作为,赵昭早已瞧出端倪,心知肚明,她只恨陈世美瞒谁都可以,却非要瞒她到如今。她帮了陈世美一次,却告诉陈世美,在朝堂之上,陈世美自己要妥善处理,陈世美汗如雨下。