红军向西而行，蒋介石企图在湘江围歼中央红军。朱德已经安排林彪、聂荣臻和彭德怀，以最快的速度拿下界首湘江渡口，拿下后，命林彪北上脚山铺，挡住湘军的进攻，彭德怀守住光华铺，挡住桂军的进攻，两个犄角架起来后，可以保证红军主力以及中央纵队过湘江。
李德问这些部署是否经过中革军委的讨论，朱德就是按照博古他们三人团的部署来执行的，明确他们要是觉得不妥，部队可以撤回。博古听了马上表示布置得很好，符合中革军委的精神，只是他们突破敌人三道封锁线已经损失两万多人，现在只有六万人，怎么对付敌人的四五十万。朱德表示红军打仗不是算算数，而是凭着胸中的那口气。
很快，林彪和聂荣臻夺取界首湘江渡口，并以北上脚山铺，彭德怀已经接防光华铺，两个犄角顶住，陈树湘的三十四师在阻击敌人的追击。周恩来下令全军加快行军速度通过湘江，毛泽东让人去向周恩来和朱德汇报现在的情况，要他们命令部队把没用的辎重卸下来，这样才能加快行军速度。
林彪和彭德怀反复询问，还有几个小时可以渡江完毕，他们的警卫连都已经派上火线。另一边，蒋介石又加大火力猛攻红军。二十四小时已经过去，朱德明确要不惜一切代价过湘江。博古决定听朱德的意见，丢弃重辎重。朱德交代叶剑英，重辎重能埋的埋，能藏的藏，其他的能砸烧毁掉，避免被敌人缴获再次利用。
周恩来还是无法计算出要用多久的时间完成渡江，朱德决定就不要计算，因为这些都是勇敢的战士，会用生命换取更多的时间来。周恩来心里愧疚，感觉愧对这些英雄们，但无论如何，他们要高举胜利的旗帜，向着火线上去。湘江战役红军浴血奋战，虽惨胜，却付出惨重的代价。
蒋介石听说湘西一役，红军损失过半，甚为得意，并安排薛岳在湘西构筑工事，严防红军北上跟贺龙会合，而截留在湘江以东的红军就地消灭。1934年11月下旬，陈树湘在湘江之战中率领部队付出重大牺牲，在完成掩护红军主力和中共中央、中央军委机关抢渡湘江的艰巨任务后，负伤被俘。1934年12月18日，在被敌人押送前往长沙的途中，陈树湘忍着剧痛，从伤口处掏出肠子，用力绞断，壮烈牺牲，年仅29岁。
红军干部议论千辛万苦培养出来的精锐牺牲了，其实这一年来有很多问题，湘江之战把问题全部曝了出来，他们认为以前是毛泽东指挥，仗怎么打都赢，现在怎么打都败。王稼祥问毛泽东这仗要怎么打才能赢，毛泽东痛心，他在每一次的会议上都说得清清楚楚，只是没有人愿意听，还要给他扣帽子，而这些帽子害了红军。
毛泽东认为他们确实是应该好好反思，这仗真的不能再这样打下去，是时候有人要站出来。王稼祥认为毛泽东应该重新出山，其实毛泽东不是不愿意，而是是党是否需要他发挥作用。王稼祥作为中央政治局常委要发声，明确支持毛泽东。
