李渔新戏大获成功，已经加演了三场，场外买票的观众依然是络绎不绝。王永康大为光火，责怪王紫稼无能，王紫稼称可以演他的《西厢记》，王永康反对，他需要的是新戏。有人出主意称可以到李渔戏班去挖人，颇为符合王永康的心意。
《比目鱼》评点会在洪承畴的留园举行，李渔戏班一起赶来参加，惟独少了李香君。洪承畴见李香君没来，顿时拉下脸来问为何李香君无故缺席，李渔推托是香君身体不适。洪承畴坚持主角不来，这评点会开了也没意义。知府急忙打圆场，说还是按计划开会更妥，洪承畴只好坐了下来。
洪承畴对《比目鱼》的大结局大加抨击，认为破坏了中国传统意义上大团圆的做法，故这样的结尾“看起来震撼人心，而细想一下，却显得造作”，努力打压李渔。然后他又提议李渔按他的方案作修改，炫耀一番自己的学识见解。李渔巧妙应对，暗骂洪承畴乃庸人，洪承畴有些难堪，急忙让知府等人打圆场，接着他反戈一击，指责李渔生活奢靡，著《金瓶梅》，有违社会伦常。对于洪承畴的指责，李渔坚决予以否认。
李香君见戏班去留园以后，许久不归，心中不太踏实，想去那儿看看情况，被郑雪阳劝阻。王永康也去留园凑热闹，想看看洪承畴如何收拾李渔的，带着周书吏等进入了留园。狄富兄弟想混进留园，被尔贵发现，因心虚返身就逃，尔贵带大内高手将二人缉拿。
洪承畴一听有刺客来刺杀他，忙提审狄富兄弟。在李渔的示意下，二人自称是戏班的勤杂，是来催班主回客栈的，一会儿二人又假装语无伦次有疯病，让洪承畴真假难辨。因无其他有力证据，洪承畴只好同意释放戏班所有人，除了李渔。
大家回到客栈，李香君见惟独李渔没有回来，便急急忙忙要赶到留园去，众人拼命劝解，可她不听。洪承畴扣押李渔，目的就是等一个人的出现，她就是李香君。而王永康赶到留园的目的则是怕洪承畴一怒之下杀了李渔，他要让李渔加入他们的戏班。
洪承畴不便得罪吴三桂的人，同意了王永康的请求，便要求李渔与王紫稼合作，称二人都是梨园名流，一旦合作便会有更大的影响力，以便双方携手进京演出云云。李渔表示如果把戏班拿去，等于把他的性命拿去一样，坚决不同意。
李香君出现在留园，令洪承畴面露喜色，而李渔有些恼怒。这下洪承畴也不扣押李渔了，变着法儿把李香君扣留了下来。洪承畴让李香君离开戏班加盟姑苏剧社，被李香君以人各有志的理由予以拒绝，洪承畴无言以对，呆呆地看着李香君离开留园。
