戏场内发生踩踏人事件，并在混乱中出现了伤亡，一群秀才自称是受害者家属，前来向李渔问罪，并捆绑李渔送官。吴湘叔侄二人奋力保护李渔，争执间周书吏带衙役前来抓捕李渔，李渔被捕。在踩踏现场李渔想法子救活了数人，但还是有一女子伤重而死，李渔被押入大牢。 周书吏去狱中劝解李渔，让他向王永康服软，这样他的罪名就可一笔勾销。
李渔表示自己是清白的，一定要将事情调查个水落石出。 果然，这起踩踏事件是王永康他们一手策划的，这边事情刚刚发生，那边王永康已经在论功行赏了，这些秀才得到了数百两银子。周书吏额外给秀才们一个任务，那就是逼着知府把李渔交出来。没想到秀才们得了银子，晚上上青楼快活的时候，不小心说漏了嘴，给林五娘听了个分明。
第二天，周书吏去客栈做说服工作，称如果大家加盟姑苏戏班的话，或许还有可能救李渔。 林五娘设法进入牢内见到李渔，说整个事件不是意外，而是人为的事故，那个死去的女子也不是甚么秀才的妻子，而是红春楼的秀儿。李渔血书一封，让林五娘带给隆格格。 曹玺负责收罗的给朝廷的贡品等待启运，洪承畴作了周密的安全布置，隆格格随贡品车队一起出发，她泪别姑苏城。
王永康踌躇满志，认为李渔戏班已铁定进入他的姑苏戏班，他自己幻想着进京演出技压群雄，封个戏王称号。 洪承畴事先关照知府，必须为死去的秀才妻子还个公道，知府心领神会，知道洪承畴的用意在于严惩“凶手”李渔。可是正式审理该案时，秀才盛气凌人，大大触怒了知府大人，秀才不慌他，逼迫知府交出李渔，否则发动苏州百姓包围府衙。
果然，不多久秀才们就在府衙外纠集起众多的示威者，纷纷要求严惩李渔，知府见事态扩大，一下慌了神，不知该如何处理。 戏班的人听说要公审李渔，顿时也紧张起来，在李香君带领下赶到府衙。只有乔、王二姬落在姑苏戏班，给周书吏管得严严实实，难以脱身。衙门外，云林园的家丁抬着饭龛过来，人群大吃酒菜，气焰十分嚣张。
众秀才见到李香君，一下起了歹心，纷纷动手动脚，林五娘灵机一动，吩咐她立即回红春楼接客，秀才们这才以为碰到个青楼女子，李香君趁势逃脱。 林五娘又把听到的情况通报给李香君，李香君称她也估计是别人设下的套，当即决定赶到府衙去为李渔鸣冤，林五娘说你疯了，这样太危险，也无效果，不如先去找曹玺大人。
曹玺听了李香君的讲述，认为这是民事案子，自己不方便出面，应该由知府大人来审理。再说，知府对李渔素有好评，不会太为难李渔和戏班的。依他看来，知府把李渔关进大牢，与其说是惩罚，不如算是保护更准确。曹玺打算静观其变，先派人将李香君送进监狱与李渔会面后再说。
乔、王二姬救李渔心切，便恳求王永康帮忙，王永康说救李渔可以，但首先她们俩得签字画押加入姑苏戏班。二人涉世不深，轻易中了王永康的圈套，在文书上当即签字画押。王永康很快露出真面目，让她们即日起不许离开姑苏戏班，为了怕李渔戏班寻事，派杜学士前往通报，称乔、王二姬已自愿留在姑苏戏班。
杜学士告诉李香君，虎丘戏场发生冲场踩人事件之后，情况对李渔非常不利，乔、王二人是为救李渔才这么做的。王永康是平西王的女婿，与他抗争，只是以卵击石，不如赶紧握手言欢。李香君说是否加入姑苏戏班，须与李渔商量后才能定夺。 信使深夜来曹府向曹玺报告，称因连日下雨，山道冲毁，贡品车队被堵于武进一带。
曹玺称自己仅负责贡品，安全运输问题事洪承畴的职责，应该由洪承畴拿主意。正好此时尔贵来访，曹玺让他通报给洪承畴，同时向朝廷通报苏州府的混乱景象。 李香君想带着戏班暂时离开苏州避风头，但得先与李渔商量，于是她去曹府请曹玺帮忙。曹玺说现在百姓包围府衙，局势混乱，便让尔贵带着护卫把乔装的李香君送去。李香君向李渔通报外面的情况，李渔笑称他们对局势已经失控了，正应了物极必反这句话。然李香君告诉李渔的第二件事后。
