双方的一场遭遇战不可避免，由于尔贵提前发现情况有异，便作了准备，等郑雪阳等发动攻击时，尔贵指挥手下用炮火击溃了郑雪阳的刺杀企图，大家纷纷撤退。 洪承畴依然一路与李渔高谈阔论，神情自若。尔贵有些担心，让洪承畴由旱路改走水路，以避免再次被刺杀。 杀手狄富被炮火震昏，因而落入洪承畴之手。
李渔知道旁人不知狄富其实没有受伤，便主动要求为狄富疗伤。趁着疗伤的机会，李渔告诉狄富一会儿醒来须胡言乱语，假装疯子。狄富会意，假装跟李渔打架，趁机落水逃遁。洪承畴见是一个疯子落水，就说算了。 洪承畴还算守信用，一到苏州就放了“李三”，还关照如在戏班感觉没有出路，可来找他谋个差事。
李渔赶到虎丘戏园的时候，戏班已加入吴三桂戏班，如今班主已经是王永康了，这是李渔万万没有想到的。王永康等人得知李渔归来，便给他接风洗尘，李渔对王永康强行改籍的做法心存不满，然王永康称只是为了进京给太后演出，回来后还可以改回来，又称李渔早先已接受了他的银两，李渔这才知道那位赏家就是王永康，他表示将奉还这些银两。
王永康抛出杀手锏来，说李渔戏班的孩子都是反清逆党的子弟，李渔万分吃惊，他知道这意味着什么。 其实，王永康的目的还是为了逼迫李渔拿出入籍文书，并让李渔加入他们的戏班。弟子们哭诉李渔离去后戏班遭受的变故，表示再也不让师傅离开了。 李渔夜访红春楼，被人跟踪。
李渔叫醒了林五娘，并说明他不是李三，而是李渔，现在因事情紧急，请林五娘帮他照顾那些孩子。林五娘是个爽快的人，一口气答应了下来，立即叫李渔准备车，将孩子们带到这里来。 李渔连夜把孩子接到红春楼，路上遭到官兵的检查，紧急之时，郑雪阳出面引开了官兵。
隆格格一听客人不是李三，而是李渔，心中老大不快，一个人出门逛街去了。差人回报曹玺，让曹玺十分纳闷，倒是林五娘反应了过来，称知道是怎么回事了。经林五娘解释，曹玺这才知道隆格格对李渔有很深的成见。 隆格格去虎丘戏园逛了一圈，也不见“李三”人影，径直奔客栈而去。
路上隆格格问路，结果问到了王永康的头上，王永康说他是李渔戏班的新班主，她要学戏可以到他的戏班来，格格跟着王永康去了云林园。 李渔在曹府谈得投机，设想着如何壮大戏班的事，林五娘提醒主要还是主角的问题。李渔请求曹玺帮助李香君，李香君遭人迫害，被按上串通乱党的罪名，结果颠沛流离在外，实在是浪费了一个演戏的人才。
曹玺不相信李香君会与乱党串通，让李渔尽管请她加盟戏班，届时还可以一起进京演出。 隆格格口口声声要跟李三学戏，不禁让王永康起疑，认为其中必有缘故。王永康向隆格格推销自己的吴三桂家班，被隆格格鄙夷地奚落一通，说不过是强占人家的戏班而已。隆格格口气不凡，虽是曹府的人，可王永康总觉得这个旗人有来历。
隆格格在客栈找到了伤愈的李三，发现自己真的是错了，一问才知她找的“李三”就是李三的师傅李渔，那个“李渔”是王姬乔装的。此时，李渔正好返回客栈，隆格格终于见到了“李三”，她想找了半天原来这个人才是她一直想跟着学戏的人。隆格格对这么多人合伙骗她，赶到非常伤心，赌气走了，这一切都被跟踪而来的周书吏看在眼里。
李渔告诉弟子们要抓紧时间排戏，再过几月可进京演出，因为曹玺要带十部戏进京，而且专指名要带上李渔戏班，因此王永康的强行改籍改变不了李渔戏班，只要李渔戏班凭实力比拼，就算吴三桂也奈何他们不得。 洪承畴指名道姓要看李渔戏班的戏，而且要去虎丘戏园看戏。知府怕那里不安全，洪承畴点穿了，他敢到虎丘看戏，就是为了向朝廷证明江南已是很安全。
这点连王永康都觉得很出格，因为江南毕竟有许多人想取洪承畴的脑袋。周书吏向王永康反映的一个情况引起了他的注意：隆格格居然去了红春楼!他让周书吏晚上亲自去察看情况。 王永康带着周书吏来通知李渔，晚上去虎丘唱戏，原本虎丘戏园已被关闭，这次却是洪承畴促成了李渔重登戏台。
从戏单上李渔发现晚上来看戏的大人就是洪承畴，但王永康的谋士杜学士要求晚上演出必须以吴三桂家班的名义，王永康拿戏班窝藏乱党子弟来逼李渔就范，肯定地说他会拿到证据的。 果然，周书吏夜宿红春楼，从妓女的嘴里证实了这批孩子确实在这里，而隆格格是来看这些孩子的。
