李香君掏出半把扇子,说要把它还给侯公子,彻底了断这段情缘,她连夜赶往南京。 隆格格因醉酒夜宿红春楼,林五娘不敢怠慢,精心伺候了格格一晚上。第二天一早,隆格格悄悄溜回曹府时,听丫鬟说三贝勒近日要赶到苏州,将奉旨与格格在苏州成亲。隆格格大惊,赶紧收拾行李,决定偷偷出走了事。
她又返回红春楼,向林五娘借了一百两的盘缠,搭船离开苏州。 再说李香君坐船还未到南京,路上船被劫,劫匪见香君美色,把她劫持到岛上献给首领。隆格格搭运粮船出行不远,也遭受了同样的命运。三贝勒赶到曹府已晚了一步,他听说格格已独自回京,表示要一路找过去,一定要找到格格。
王永康终于说服王紫稼加入自己的戏班,而李香君的离去使他们感到有机可乘,王永康对组织自己的戏班已成竹在胸。李香君出事的消息传来,李渔救人心切,一时也无心经营戏班,就把戏班交给王永康和王紫稼临时代管,自己则匆匆赶往镇江营救香君。临行前他似有预感,特意关照李三好好报管戏班的合同文书和信印关防,那是能证明戏班所有权的惟一凭证。
隆格格所坐船的船工死里逃生,跑到苏州曹府报信,三贝勒才知格格已被强人绑架。他心急如焚,立即集合兵丁,赶赴出事地点营救。曹玺不放心,关照他尽量跟绑匪谈判,不要鲁莽行事。 林五娘尚不知情形,不知趣地拿着隆格格的借据去曹府索要银子,一下触怒了曹玺。林五娘这才知隆格格被绑架的消息,林五娘心中盘算着,不慌不忙地告诉曹玺,称她有办法让格格安全回来,但请曹玺放心。曹玺这才转怒为喜,忙问有何高招。林五娘支走支付,单独告诉曹玺下一步的计划,说得曹玺连连点头。
这首领原来都是明朝的士兵,清兵南下时,明军溃不成军。等到局势安定下来以后,他们怀着对清兵的仇恨,纷纷落草为寇,成为远近闻名的草寇。清朝建立初期,各地反清势力猖獗,素来富庶的江南也匪患不绝,运河大动脉时时面临威胁,令顺治头疼不已。 首领见两人互相认识,心里暗暗称奇。
李香君看破首领心理,要求自己留下来,放隆格格走。首领不同意,坚持以苇杆高度选亲,当即便砍下了芦苇。这苇杆不高不矮,正好与隆格格一般高,再量李香君,也是一般高,这样两人都成了首领的备选夫人。 此时,李渔、林五娘、三贝勒先后来到岛上。李渔上岛后,就有兵丁通报首领,说是有一个唱戏的人上岛。
首领大喜,称自己娶亲正好需要唱戏的来热闹热闹,便去见李渔。李渔终于见到了李香君,面对首领犹豫的样子,李渔假称不如两个全娶了。首领说他不能言而无信,当初说好是娶一个的。李渔献计道不如让两人都跟他唱戏,以便首领再观察一下,首领觉得有理,便吩咐了下去。 林五娘找到首领,首领有些惊奇,但对林五娘甚是恭敬,原来这首领当年是林五娘丈夫的部下。
林五娘谎称是做媒来的,见首领在两人间难以取舍,便同意先看看戏再定夺。 那边李渔见到隆格格,自称是李三。他仅花不多的时间就教会了隆格格唱戏,一开演隆格格唱得不同凡响,李渔频频赞许,认为他是当角的料。林五娘借戏说事,称同时娶两个后患无穷,不如让她先带走小的。