整个戏班全体外出演出一时难以操作，先得找到合适的场地才行，再说不能耽误了进京演出的排练。得到了曹玺的同意之后，李渔决定将戏班托付给李香君，仅带李三外出寻找场地，更主要的是寻找隆格格。 吴湘病倒了，但口中依然念叨着李渔，听说李渔外出就急了，说得马上去找到他，免得又给他跑了
。虽说吴湘对李渔的印象已大有改观，但在《金瓶梅》问题上，他认为是大是大非，一定得让李渔悔罪不可，其迂腐程度连吴强都感到吃惊。 到狱中在酒菜里下毒的黑手一直没有露出水面，尔贵告诉洪承畴市井传言该事乃王永康所为。洪承畴不以为然，说证据难查，再说此人是平西王的女婿，打狗还得看主人啊。
尔贵建议不妨据实调查，若能查实则提交皇上裁定。洪承畴反对将矛盾交到皇上那儿，说是吴三桂地位特殊，朝廷也有难言之隐。尔贵缄口。 吴湘身体稍有恢复，提出要去向洪承畴质问伪造御批之事，吴强劝阻不住，正好碰到李香君，便让她来做工作。 李香君说洪承畴本来就卖主求荣，没什么话值得相信的，吴湘此举显得书生气十足，实在是没有必要。李香君责怪吴湘为何宁肯错信洪承畴，却不愿相信李渔。
吴湘辩护道，只是因为《金瓶梅》一书，不是别的原因，他不听劝阻去了留园。 吴湘闯进留园，当面指责洪承畴伪造圣旨。洪承畴先是一惊，后又矢口否认，坚称御批是真迹。吴湘说连郑掌库都承认自己在洪承畴胁迫下伪造御批的事实，你洪承畴还有什么可抵赖的?洪承畴说他因位极人臣，遭人暗算而已，不足为信。
吴湘情急之下说出御批是郑雪阳带来的事实，洪承畴暗自命人速速捉拿郑雪阳，表面上百般安抚吴湘。吴湘气鼓鼓地走了，称还要进京去质问郑掌库。 吴湘不知洪承畴派人跟踪他，出了留园就直奔红春楼找郑雪阳。
李渔出现在武进，受到了当地的欢迎，纷纷请他带戏班来演出，光是定金就收了不少。可是，就在他们到客栈投宿的时候，发现包裹中的银子失踪了。无奈，他们向县衙报了案。 审理案子的正是张知县，当他得知眼前的人物正是大名鼎鼎的李渔时，十分高兴，尤其听说李渔也在找隆格格，更是感到欣慰，因为格格是在他眼皮子底下失踪的，朝廷怪罪下来他可吃罪不起。
衙役办案效率奇高，不多时银子给找了回来。知县说如果找到隆格格，将请李渔戏班来武进唱十天十夜大戏，戏金加倍。 隆格格也日夜思念戏班，虽然她给乡下戏班唱戏，但时刻想回到苏州。在武进看到到处都是寻人布告，戏老板实在吃不准这个隆京来是什么来头，但得知他们将有幸跟着李渔学戏，倍觉兴奋，当即南下苏州。
再说李渔走访乡间，发现有一个自称李渔戏班的刚来演出过，尤其他们居然演出了他的新戏《比目鱼》，让李渔非常惊异。李三肯定地说，这是隆格格无疑了，李渔暗自点头。 一路上，戏老板反悔，不打算去苏州了，隆格格不同意，老板威胁说如果她不跟他们走，就去告发她，绑上她走。
李三在半路上巧遇隆格格一行，戏老板派人殴打李三，阻止他们相认，后因知县和李渔赶到，隆格格才被救下来带到县衙。知县大喜，让李渔在武进大演十天的戏，李渔让李三速回苏州将戏班带来。隆格格见李渔不离开武进，便要求自己也留下来。隆格格非常关心戏班的情况，李渔说二姬都离开了戏班，隆格格表示这次她可以顶替她们在武进演出
。李渔不同意，他知道只要隆格格再演戏，就更离不开戏班了。 知县想护送隆格格返回苏州，隆格格反对，她说要跟戏班在一起。李渔无奈，只好让李三给曹府报信。 知县欲追究戏老板拐带格格的罪名，幸亏隆格格说情而被赦免。李渔提议让戏老板的戏班跟他在武进同台演出，令戏老板激动万分。
李三回到苏州报信，戏班的人听说格格平安返回，而且又接了十天大戏，非常意外和欣喜，尤其是李香君，一直在等待李渔的消息，这次见万事顺利，便马上安排大家准备行装赴武进演出，临行时连吴湘叔侄的房费都一块结清了。 洪承畴这几天也没闲着，他一直想宴请李香君，趁机见上一面。
知府怕李香君拒绝，便提出让林五娘出面去请。林五娘一眼看出是洪承畴的主意，说这是鸿门宴，不去。知府依照洪承畴的设计，威胁说洪大人知道红春楼窝藏那些孩子和刺客，劝林五娘小心一点。林五娘答应帮着试试李香君的口气。
