李渔写新戏《比目鱼》，让隆格格非常兴奋，她争着想当旦角，可是李渔不知格格的心事，提议让李香君来演，结果了里外不讨好：李香君谢绝了，隆格格赌气走了。李渔无奈，让乔、王二姬上台演出，自己放弃了这次与李香君同台的机会。 隆格格对李渔的一片真情，没有得到李渔的回应，她自然是伤心落泪。
李香君看出隆格格的心事，安慰她说自己无意和她竞争，该她演的应当仁不让，隆格格这才稍加安慰。林五娘毕竟是情场老手，当然知道李渔心中就装了一个李香君，可李香君假装不知道。林五娘说一个是皇家格格，一个是戏班班主，若隆格格这样下去，将来恐难以收场，应该尽早让隆格格死了这条心，所以李香君应该和李渔同台演出。
这是让李香君犯了难，她怕伤害了隆格格，因此她认为无须她出面，李渔应该有办法。 此时，醇亲王来苏州接隆格格回京，曹玺颇为为难，他知道隆格格怎么也不会回去的。洪承畴无法进曹府见李香君，便让知府上门来请，被李香君拒绝了。李香君不愿躲在曹府，便向曹玺提出搬到戏班去住，曹玺明白她的意思，也不便坚持，再说隆格格马上就要回京了。
隆格格临走的时候，李香君告诉她，格格跟班主是两个道上的车，一边是大清贵胄，那边却是平头百姓。隆格格黯然，决定离开苏州。 洪承畴到苏州上任多日，未见其在剿匪上有何建树，李渔一语道破其用意，即洪承畴秉承朝廷的意志，主要是为了安抚江南的人心。李渔劝郑雪阳等人，不可再无望地做刺杀洪承畴的傻事了，死了一个洪承畴，给百姓带来的是更大的杀戮。
郑雪阳说，他要进京去接父亲郑掌库回来，然后回来到戏班落脚。 隆格格想在离开苏州前，实现自己来江南的心愿，跟李渔学几出戏。可李渔因每日排演进京剧目，难以抽身，便让李香君代替。李香君用激将法嘲笑李渔铁石心肠，李渔只得同意教隆格格学戏。
香君终有机会阅读李渔的传奇，被他讲述的故事所感动，独自伤心落泪。李渔对李香君过于关心的态度，引起了乔姬、王姬二人的嫉妒，感觉自己逐渐被冷落。 李香君将主演《比目鱼》的消息传到洪承畴的耳朵里，他顿时来了兴趣。 在醇亲王布置下，尔贵安排大内高手护送隆格格进京。隆格格临时反悔，哀求曹玺留下她，曹玺除了安抚别无办法，隆格格扬言出走，一个人拂袖而去，曹玺苦笑。
其实，李渔排演新戏，让格格更舍不得离去。曹玺见自己无法劝解格格，就让林五娘从中斡旋，但格格执意要去看新戏，连林五娘也没了主意。曹玺只剩下一招，那就是软禁，等第二天就把格格送走。 格格无法出门，便让林五娘给李渔送信，李渔灵机一动，想出了一个办法。李渔决定把戏场包下来，宁愿自己出三十两银子，李三认为这样做要亏本的，劝李渔三思。
李渔自有主意，首先到衙门去见知府，称想为知府大人献上一台戏，知府大喜，连连称好。李渔见知府满口答应，便趁势说格格与知府的人关系不好，明日回京后难免在皇上面前说知府的坏话，不如借花献佛，把这台戏送给隆格格更妥当，因为隆格格惟一嗜好就是看戏。知府答应了，说还要请曹玺和洪承畴一起来看戏。李渔暗笑。
洪承畴一听李渔专门包场请他看戏并作评点，听了特别受用，他本人一直以行家自居，此番连李渔都对他这般恭敬，虚荣心得到了最大的满足，再说旦角又是李香君，给了他约见李香君的绝好机会，他便想也没想，爽快地答应了下来。曹玺那儿却是知府去游说的，说是专为隆格格送行而准备了一台新戏，让曹玺颇感为难。
晚上戏如期开演，宾客们也纷纷到场，李渔的新戏《比目鱼》获得了极大的反响，连赏家洪承畴也连连叫好。没想到意外的一幕是，格格没看完戏，便一个人边抹眼泪，边冲出了戏场，从曹府侍卫手里抢过一匹马飞驰而去，把尾随而来的尔贵撂在了一边，众皆错愕，不知道发生了什么事情。
尔贵怕隆格格走失，抢了一匹马拼命追赶，快追上时隆格格突然坠马，昏厥过去。尔贵担心责任重大，急忙将隆格格送到曹府，经大夫救治后方醒。林五娘向曹玺进言，说格格坠马受伤，宜静养即日，不妨推迟进京。
