整个戏班全体外出演出一时难以操作，先得找到合适的场地才行，再说不能耽误了进京演出的排练。得到了曹玺的同意之后，李渔决定将戏班托付给李香君，仅带李三外出寻找场地，更主要的是寻找隆格格。
吴湘病倒了，但口中依然念叨着李渔，听说李渔外出就急了，说得马上去找到他，免得又给他跑了。虽说吴湘对李渔的印象已大有改观，但在《金瓶梅》问题上，他认为是大是大非，一定得让李渔悔罪不可，其迂腐程度连吴强都感到吃惊。
到狱中在酒菜里下毒的黑手一直没有露出水面，尔贵告诉洪承畴市井传言该事乃王永康所为。洪承畴不以为然，说证据难查，再说此人是平西王的女婿，打狗还得看主人啊。尔贵建议不妨据实调查，若能查实则提交皇上裁定。洪承畴反对将矛盾交到皇上那儿，说是吴三桂地位特殊，朝廷也有难言之隐。尔贵缄口。
吴湘身体稍有恢复，提出要去向洪承畴质问伪造御批之事，吴强劝阻不住，正好碰到李香君，便让她来做工作。
李香君说洪承畴本来就卖主求荣，没什么话值得相信的，吴湘此举显得书生气十足，实在是没有必要。李香君责怪吴湘为何宁肯错信洪承畴，却不愿相信李渔。吴湘辩护道，只是因为《金瓶梅》一书，不是别的原因，他不听劝阻去了留园。
吴湘闯进留园，当面指责洪承畴伪造圣旨。洪承畴先是一惊，后又矢口否认，坚称御批是真迹。吴湘说连郑掌库都承认自己在洪承畴胁迫下伪造御批的事实，你洪承畴还有什么可抵赖的？洪承畴说他因位极人臣，遭人暗算而已，不足为信。吴湘情急之下说出御批是郑雪阳带来的事实，洪承畴暗自命人速速捉拿郑雪阳，表面上百般安抚吴湘。吴湘气鼓鼓地走了，称还要进京去质问郑掌库。
吴湘不知洪承畴派人跟踪他，出了留园就直奔红春楼找郑雪阳。狄氏兄弟及时发现了跟踪吴湘的便衣，想办法引开了他们。李香君堵住吴湘，把被人跟踪的情况告诉了吴湘，吴湘醒悟，当即折返。可李香君没想到，自己刚刚来到郑雪阳藏身之处时，被守在一边的铁五看到了。
李香君说郑雪阳的藏身之处可能已经暴露了，得立即转移。当他们几人刚刚走出红春楼时，被尔贵候个正着。二人免不了一场激战，打斗间驰来一匹快马，将郑雪阳带走，来人正是当初独占葫芦岛的头领陈三哥。尔贵立即布置兵丁搜捕，他想只要郑雪阳在苏州，就一定能找到他。
郑雪阳住到了钦差的驿馆中，这里反而是最安全的地方。钦差李森先接到皇上密旨，要求尽快找到投毒的凶手，使苏州踩踏案彻底告破，他把这件事交给郑雪阳去办。李森先感到难办的是曹玺和吴三桂都想送一个戏班进京，谁也不肯相让。林五娘称可以让他们各带一个戏班进京比试呀。李森先一听茅塞顿开，立即向太后请旨。
