太原解放后，彭德怀将攻打太原的第18、第19兵团编入第一野战军，挥师西北。
解放西北最重要的目标是兰州，面对兰州这座壁垒森严的城市，究竟把突破口选在哪儿，彭德怀颇费了一番心思。解放兰州战役打响，由于兰州防范太严，首战失利。为挡住解放军攻城，兰州城防司令马继援组织了上千人的敢死队，两军杀得血流成河。
战斗最关键的时刻，彭德怀来到前线指挥所，他鼓励将士们说：“我们困难，敌人比我们更困难，只要坚持到底，就是胜利！”彭德怀的话把前线将士的信心烧得旺旺的，他们咬着牙流血冲锋，经过几天几夜的奋力厮杀，兰州终于回到了人民的手里。
