兰州解放后，彭德怀又率部马不停蹄地进军新疆。就在西进的途中，传来了新中国举行开国大典的消息。彭德怀让部队停下，听着收音机里播放的国歌，面对一面鲜艳的五星红旗，彭德怀庄重地敬了一个军礼。
全国解放后，彭德怀被任命为中国人民解放军革命军事委员会副主席、西北军政委员会主席。告别了数十年的戎马生涯，彭德怀对习仲勋倾吐心声，希望下半辈子能踏踏实实搞建设，把大西北建设成一个美丽的大花园。
正当彭德怀为西北建设呕心沥血时，中央派专机把他接到北京，彭德怀原以为是讨论西北建设的规划，想不到讨论的却是中国要不要出兵朝鲜的大问题。彭德怀思忖再三，支持了毛泽东的意见，同意挂帅出征。
彭德怀被任命为中国人民志愿军司令员兼政委，毛泽东专门设家宴，为即将出征的彭德怀送行。家宴上，毛泽东把儿子毛岸英介绍给了彭德怀，并提出想让毛岸英随志愿军去朝鲜参战。在毛岸英的恳求和毛泽东的支持下，彭德怀答应了。
彭德怀赶赴丹东召开会议，谈了出兵的意义和重要性。此时，麦克阿瑟指挥的“联合国军”已越过三八线，逼近平壤。随着平壤的陷落，麦克阿瑟狂妄地叫嚣，要在感恩节前结束战争。
彭德怀主持了出国后的第一次作战会议，他把几个主战军军长找来，当面向他们交待任务。彭德怀特别叮嘱38军军长梁兴初，一定要打好入朝后的第一仗，38军曾经是彭德怀平江起义的老部队，他对这支英雄部队寄予厚望。
39军率先和美军交火，40军、42军也打得有声有色，惟独38军出师不利，没有在预定时间把“口袋”扎住，放跑了敌人。
