东西两面都是劲敌，南面是渭水和秦岭，西北野战军陷入危险的境地。彭德怀当即下令，把无法转运的物资全部毁掉，立刻撤出宝鸡，向千阳地区集结。然而，奉命在扶风一线的四纵竟不战而退，彭德怀命令六纵罗元发率教导旅北上屯子镇，掩护主力转移。西北野战军从陇东一直撤到关中，才摆脱了国民党军的追击。彭德怀召开了一次前委扩大会议，他首先做了深刻的自我批评，并严厉训斥了四纵领导。
1949年2月，根据中央军委命令，西北野战军改为第一野战军，彭德怀任司令员兼政委。不久，彭德怀离开前线，到西柏坡参加了具有重要意义的党的七届二中全会，再次当选为中央政治局委员。会议结束后，彭德怀受中央委派，协助徐向前组织了太原战役。
太原解放后，彭德怀将攻打太原的第18、第19兵团编入第一野战军，挥师西北。
解放西北最重要的目标是兰州，面对兰州这座壁垒森严的城市，究竟把突破口选在哪儿，彭德怀颇费了一番心思。解放兰州战役打响，由于兰州防范太严，首战失利。为挡住解放军攻城，兰州城防司令马继援组织了上千人的敢死队，两军杀得血流成河。
战斗最关键的时刻，彭德怀来到前线指挥所，他鼓励将士们说：“我们困难，敌人比我们更困难，只要坚持到底，就是胜利!”彭德怀的话把前线将士的信心烧得旺旺的，他们咬着牙流血冲锋，经过几天几夜的奋力厮杀，兰州终于回到了人民的手里。
