乱世姻缘难相守 刘秀心系阴丽华
公元八年，王莽篡权，定国号为“新”，史称“新朝”，至此西汉灭亡。王莽达到了他的托古改制、楚汉自立的野心，一时间天下大乱，兵戈四起，民不聊生。
家居南阳新野的阴家小姐阴丽华自小在家人的呵护下长大，已到了婚嫁的年龄。不过，她已经拒绝了无数个名门望族的求亲，她的大哥阴识出于对她的疼爱，一直想方设法为她挡掉那些她不喜欢的提亲。阴丽华生得美艳动人，性子豪爽，但她的心里一直有着一个模糊的影子，让她一直惦念着，无法抹去。
丽华心中的人其实正是汉高祖之后刘秀，两个人少年时期曾一起在太学求学，对彼此有了刻骨铭心的感情，最后却因故分开，这一别就是五年。这五年来，刘秀一直在长安太学求学，心中从来没有放下过丽华。仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华，这是刘秀的理想生活。
刘秀在这五年间亲笔撰写了许多封竹简，都是写给丽华的。这次，他打算回南阳看一看。在他启程前，他的同窗好友严子陵给了他一块大司徒王寻的令牌，这是当时王寻来太学巡查时，子陵顺手牵羊的。刘秀此次回乡路途遥远，近年来天下又不太平，子陵担心他遭遇不测，便将这令牌给他以备不时之需。
于是，刘秀带着他写给丽华的书踏上了回乡之路。途中，他遇见了一对遭遇山贼的母女。机智的刘秀及时现身，谎称是大司徒王寻所派，专门来接待夫人和小姐。这批山贼其实是一帮逃兵，一听是大司徒的人，立刻掉头逃跑。刘秀带着被他解救的母女俩上路，也把自己的书搬到了她们的马车之中。可是，他们行到一半，却又听见了马匹奔跑的铁蹄声，以及刚刚那群山贼的呐喊声。
刘秀知道是他的伎俩被识破了，他毅然决定自己留下来善后，让母女俩离开，而他的那堆书也就这样被带走了。很快，山贼们来到了刘秀面前，首领马汉本来很欣赏刘秀的胆识，一听说他是南阳人，竟又动了杀机。还没等马汉对刘秀下手，一名壮汉策马而来，将马汉打下了马。
此人正是刘秀的大哥刘伯升，他名声在外，马汉自知难以与其匹敌，只求刘伯升放过他的弟兄。刘秀见马汉天良未泯，做主放过了他们。
平安回到南阳的家中后，刘秀听到了许多关于丽华的流言，得知她一直在拒绝高官子弟的求亲。第二日，刘秀来到阴家，希望能够见丽华一面。丽华的大哥阴识对刘秀的态度却十分疏远，他告诉刘秀，丽华刚好出门去邓禹家小住，让他到邓禹家中去找。
秀丽江山之长歌行剧照
邓禹是丽华的青梅竹马，也是刘秀的好兄弟，他年纪轻轻就成为了太学博士，却选择了回乡安定，还立志娶丽华为妻。这样的关系让刘秀只能选择了退让，隐瞒自己心中对丽华的一往情深。
邓禹求亲失败出门游历 丽华陷绑架险象环生
刘秀到邓禹家中看望多年未见的他，邓禹不知刘秀对阴丽华的心思，兴高采烈地表示他即将与丽华成亲。刘秀误以为确有此事，只好隐藏了心中的失落万分，对他表示了祝福。事实上，刘秀一直很想再见丽华一面，哪怕只是远远地看着她也好。
丽华的表姐邓婵一直爱慕丽华的大哥阴识，奈何阴识已有妻子，邓婵不敢表明心意。丽华深知她心，鬼主意多的她总是想方设法撮合邓婵和阴识，还帮邓婵送玉佩表心意。可惜阴识自制力极高，明确地拒绝了玉佩。丽华一计不成又生一计，她嚷嚷着要让邓婵假装落水，来试探阴识。邓婵觉得这样不妥，丽华的婢女许胭脂也阻止丽华胡闹，几个姑娘拉扯了起来，一不小心一块掉下了湖里。阴识见状，奋不顾身下水救人，第一个救的就是邓婵。
阴识的心意一目了然，可是，他却坚持他对邓婵只有兄妹情分。丽华对他也无可奈何，只好暂时作罢。
邓禹比丽华年长了几岁，很快到了弱冠之年，邓家人为他举行了隆重的冠礼，这也意味着从此以后他就是大人了。丽华不明白长大代表什么，只是觉得长大并不自由。而邓禹一心想着长大之后可以娶丽华为妻，他在行冠礼的当天就向丽华求婚，丽华却明确表示，虽然她不知道自己想要什么，但她明白自己不想要什么，她不想嫁给邓禹以后，碌碌无为地在邓府过一辈子。
丽华的拒绝点醒了邓禹，他回想起了自己读书的初衷，意识到自己不应该沉溺于儿女私情，而应该胸怀天下。于是，邓禹立即背起行囊，游历天下。他的说走就走让丽华十分羡慕，丽华多么希望她也可以有这样的自由，可以去闯荡天下，认识那些她从未认识过的人事物，而不是受封建教条束缚，因女儿之身而困在这小小的新野。
令丽华没有想到的是，在她与表姐邓婵回家的途中，她们遭遇了三名绑匪。绑匪将她们的马车驾往北边南阳方向，从他们的对话中，丽华得知他们是想要赚取赎金，然后去投靠绿林军。丽华身手不错，邓婵则不然，为了顺利脱身，丽华和邓婵巧妙配合，让绑匪以为邓婵患有心疾，将她送回了新野，只留下丽华。
当晚，绑匪们带着丽华赶路到一个破旧的庙宇里头，他们用黑布挡住了丽华身上的绳索，以掩人耳目。恰巧一群官兵押着一帮官婢经过，也进来留宿。绑匪们谎称丽华是他们的妹妹，要去南阳诊治肺痨，这才躲过了官兵的盘查。半夜里，一名官兵色心大起，要对其中一个年幼的官婢实施猥亵，另一名年纪稍长的姑娘出面阻止，却反被官兵盯上。
丽华的身上绑着绳索，动弹不得，而她身边的三个绑匪竟也无动于衷，她气得大骂他们是懦夫。庙宇里都是那名官婢的哭喊声，其中一名性情还算宽厚的绑匪终于看不下去，提刀斩杀了那个流氓官兵。绑匪们随即和官兵开始了大战，官婢趁机离开，丽华请求她帮忙解开绳索，两个人携手潜逃。逃到半路，女子已经体力不支，丽华坚持要带她一起走，女子感激不尽，告诉丽华她名唤丁柔。
这时，官兵们已经策马追来，丁柔毅然推走了丽华，自己引开了官兵。最后，丁柔被逼到了断崖边，走投无路的她只好纵身一跃，沉入了深沉的河底。而丽华虽然顺利逃走，但却脚下一滑，掉下了斜坡。
