刘秀邯郸正式称帝 郭珊彤诞下皇子
李松、赵萌的更始军与王匡、张卯等人的绿林军在长安城内激战整整一月，最终，王匡、张卯等人不敌，率残部与赤眉军会合。刘玄虽然得以重新占据长安，但他的更始王朝已是摇摇欲坠、大厦将倾。在长安内乱中，九成宫人被杀，百姓死伤无数，韩姬也死于非命，如今尸首已经不知去向。
刘秀派人给阴丽华送了密信，希望她在赤眉军攻打长安之前离开。可是，丽华重情重义，不愿就此抛下赵姬和刘鲤。然而，洛阳朱鲔战败，河内失守，赤眉军立十五岁放牛娃刘盆子为帝，如今的长安城已是孤城一座。而此刻，本该心系百姓的刘玄竟夜夜笙歌，昏庸尽显。
很快，赤眉军去而复返，百万大军兵临城下。汉军已无人可用，赵萌劝刘玄向赤眉投降。刘玄知道，如果投降，将士们都不会死，只有他这个更始帝留不住性命。他失落地询问丽华有何应对之策，丽华表希望他以百姓为重，联合邓禹的西征军平定叛乱。
刘秀迟迟不肯称帝，丽华心知他是担心自己的安危，于是，她回到太学，搜出了当年蔡少公道出“刘秀当为天子”此谶语的赤伏符，托刘秀的同窗疆华送到了刘秀的手中。
公元二十五年，更始三年，刘秀正式在河北邯郸称帝，改号建武，正式公开与更始帝决裂。同年，郭珊彤诞下了一个皇子。刘秀心中不知是该欣喜于孩子的平安出世，还是愧疚于他最终还是负了丽华。最后，他敷衍性地给孩子取名刘强，连抱也没有抱一下，便离开了。他深怕自己多抱这孩子一下，就多辜负丽华一点。
阴家的阴识命阴兴挑选三百勇士，扮成赤眉军，趁乱救出丽华和赵姬等人。丽华力劝赵姬在阴兴等人到达时与自己一起离开，但单纯的赵姬放不下刘玄。刘玄整日借酒浇愁，他报复性地把郭珊彤产子一事告诉了丽华，在想起刘秀称帝时又发了疯一般要杀了丽华。丽华拔出他身上的胆照剑，扬言不介意与他同归于尽。刘玄狂笑着要丽华杀了他，可丽华还是没能下得了手。
另一边，冯异决定带兵到洛阳与朱鲔决一死战，丁柔也随之前往。刘秀羡慕他们二人能生死与共，冯异在此时拿出了丽华临走前留下的一封休书。刘秀这才知道，丽华早在离开时就想好了要与他一刀两断。丁柔也说出了一直深埋心里的秘密，她在丽华梦呓之时，得知丽华曾小产一事。刘秀想起丽华当时的异样，终于明白她到底背负了多少苦痛，他忍不住落下了男儿泪。
长安已被围数月，城内兵粮尽断，满朝文武跪求刘玄投降于赤眉。刘玄命人突围求援，却只换来赵萌一声冷斥，要他自己御驾亲征，并表示不会有人跟着他送死。
投降赤眉反遭杀害 大局已定民心所向
邓禹的西征军正被赤眉军围攻，西线战事陷入胶着，刘秀决定亲自带兵支援西线。这时，真定王刘扬前来觐见。刘秀以礼相待，刘扬却开口就是要封赏，被刘秀驳回后，又直截了当地提醒刘秀早日册立太子。刘秀以时日尚早为由婉拒，刘扬面色阴狠地离去。见此情景，刘秀担心刘扬会伺机报复，改变了亲援西线的决定，改由马武前去。
很快，赤眉军杀进了长安城中。阴丽华和琥珀带着赵姬和她为刘玄生下的皇子离开，也不忘带上了刘鲤。赵姬不愿就这么丢下刘玄，力劝他跟自己归隐山林。刘玄思虑再三，决定跟他们一起逃到高陵的严本那里，寻找机会东山再起。赵家家将赵信带着一队士兵随行护卫，然而，他们一行人逃到半途，就得知严本已经献城投降。
此时，已经归附于赤眉军的王匡和张卯也带兵前来，扬言杀光刘玄的亲眷。刘玄已经无路可退，幸好赤眉军拥立的傀儡皇帝刘盆子之兄长刘恭及时赶来，劝说刘玄交出国玺，也留下了刘玄一条命。刘恭虽为刘盆子的哥哥，但为人深明大义，胸襟宽广，他认为天下应当交给刘秀这样的有识之人，这次也是受刘秀嘱托来劝刘玄投降的。
可是，刘秀宁愿向赤眉流寇投降，也不肯臣服于刘秀。最后，他将传国玉玺和高祖斩蛇剑一起交给了刘恭，托他向赤眉军统帅樊崇请降。刘恭表示会尽力保住刘玄及其亲眷的性命，但不久之后，他便快马加鞭来到了刘玄等人的藏身之所，嘱咐他们快快逃离此地。原来，樊崇出尔反尔，已经派了张卯带兵前来，要将刘玄置于死地。
刘玄本以为向赤眉这帮乌合之众投降，他就还有翻身的机会，没想到聪明反被聪明误，他忽略了一点，赤眉军没有刘秀的宽宏大量。事到如今，刘玄已经没有了求生念头，他嘱托赵信和刘恭送丽华、赵姬以及两个孩子一起离开，他自己留下来殿后。赵姬拼死不愿，却还是被带走了。门前的刘玄纵使身手了得，也是双拳难敌四手。不过，哪怕无数把红缨枪穿过他的身体，他也是死死地守住那扇门，不让他们向前一步。赵姬一直对刘玄真心实意，丽华与刘玄之间半真半假，互相利用又互相关心，这两个人都是刘玄极为看重的。用自己的死换来她们的逃生，这是刘玄唯一能做的，也算是他对刘伯升的忏悔。
事后，阴兴也带着阴家武士赶来与丽华会合。赵姬婉拒了丽华邀她去阴家的好意，在赵信的保护下，带着两个孩子离开了，她决定去刘玄的故乡，把孩子带大。而丽华跟着阴兴回到了阴家，阴母一看见她便喜极而泣，母女俩许久未见，一时间伤感满怀。
得知丽华回家的消息，邓奉前来看望她，也带来了洛阳方面的消息。朱鲔死守洛阳，冯异久攻不下，目前两军正陷于胶着。与此同时，刘秀亲自带着岑彭到了洛阳军营，希望劝降朱鲔。虽然朱鲔曾经计杀刘伯升，但是刘秀清楚地知道，为了天下大局，他必须放下个人情仇。在岑彭和冯异的接连劝说下，朱鲔打消了心中的疑虑，归顺于建武帝刘秀。
