兄弟义气惹祸上身 功高盖主在劫难逃
李轶在昆阳一战中叛降王寻，险些让刘秀的袭营之计功亏一篑。后来，汉军袭营成功，李轶被救出，刘秀虽然从冯异口中得知他曾经背叛汉军，但念在与李家的情谊，刘秀没有揭发李轶，只是也不再相信他了。这次，朱鲔找到了李轶，打算收买他，配合他们除掉刘伯升的行动。
刘秀突然被派出征父城，他担心朱鲔等人会趁机对刘伯升不利，便刻意乔装成名医，跟着邓晨混到阴家，与阴丽华见面，希望她能帮忙看住刘伯升。不过，两个人私会的时候，阴兴突然来找丽华，幸好在门口望风的邓奉拦住了他，告诉他最近琥珀和尉迟骏走得很近，这才支开了他。琥珀是阴兴的贴身侍婢，还是刘家的影卫之一，她从小与阴兴一起长大，阴兴对她有着非比寻常的感情，只是碍于两个人身份悬殊，这才一直藏在心里。
很快，刘秀出征父城，临行前，他与刘伯升约定，等他打完父城回来，就帮他去阴家提亲。刘伯升一口答应，期待着替刘秀和丽华办一场风风光光的婚礼。
昆阳一战中，刘稷的部下死伤最多，他一心想为丧命的兄弟的妻儿讨个公道，这才整日等着刘玄赏赐。可就是他这点口无遮拦，给了居心叵测的朱鲔等人设计刘伯升的机会。朱鲔带着李轶在刘玄面前添油加醋地指出刘伯升和刘秀有谋逆之心，再次劝刘玄斩草除根。刘玄犹豫再三，最终还是问了朱鲔有何计策可杀刘伯升而不乱人心。刘伯升成于义气，朱鲔就要让他也败于此。
不久之后，刘玄下令封刘稷为抗威将军，刻意引起了刘稷的不满。刘稷冲动易怒，拒绝受封这有名无实的将军。结果，被张卯以抗旨不遵之名绑到了殿前，遭到了毒打。朱鲔信口雌黄，称刘稷亲口承认刘伯升有意叛乱。恰巧目睹刘稷被押送的岑彭感念刘伯升的知遇之恩，不顾危险到刘府通知了刘伯姬。可刘伯升已经接到李轶的通知，风风火火地进宫了。
无奈之下，刘伯姬想到了丽华，她询问邓奉丽华的去处，却得知丽华早已被韩姬请走。一切都是有预谋的，刘玄刻意让韩姬支开丽华，为的就是不让她有机会救刘伯升。看来这次，刘伯升是在劫难逃了。
接到李轶通知的刘伯升心急火燎地赶到了殿前，刚正不阿的他跪求刘玄宽宏大量饶过刘稷，可还是被朱鲔和张卯步步紧逼。张卯甚至对刘伯升拔剑相向，刘稷替刘伯升挡下一剑，原本就已经伤痕累累的他这下更是奄奄一息。刘稷已经从朱鲔和张卯等人的话中猜出了他们对刘伯升的谋害之心，他让刘伯升赶快离开，可刘伯升执意保他，只因在刘伯升心中，兄弟之义大于天。
同室操戈伯升丧命 韬光养晦为兄报仇
当刘伯升拔出佩剑，要替刘稷向张卯讨个公道时，暗处的士兵立刻有序地排列出阵型。很显然，这一切都是有预谋的，今日，刘玄要的就是刘伯升的性命。为了进一步刺激刘伯升，张卯一剑刺向了刘稷。已经命悬一线的刘稷替刘伯升挡下了致命一击，临死前嘱咐刘伯升速速离开。刘伯升的心情何等悲愤，但他寡不敌众，哪怕他坚持着来到刘玄的面前要和他同归于尽，却还是丧命于忘恩负义的李轶手中。
接到邓奉通知的阴丽华拿着刘玄赐给她的胆照剑闯了进来，可终究是晚了一步，只来得及看见满身鲜血的刘伯升。刘伯升拜托丽华照顾刘秀，丽华除了一声声地呼喊着大哥，再无他法。
刘伯升的死让丽华悲痛欲绝，她万万没有想到，新莽还没有灭，刘伯升竟会死在自己人的身上，那个人在血缘上还是他的同室宗亲。阴识心思通透，深知刘伯升和刘玄之间必有一战，现在只不过是这一日提前了而已。他提醒丽华，应当冷静下来，以免在刘伯升之后又酿成新的惨剧。
远在颍川的刘秀，梦见了他和刘伯升大谈胸中大志的那片庄稼地。梦里，刘伯升离刘秀远去，嘱咐他今后自己照顾好自己。刘秀满头大汗地醒来，还没等他平复心情，就接到了朱佑的报信。那个允诺要给他举办一个让天下人都羡慕的婚礼的大哥，就这样死在了尔虞我诈之中。刘秀不顾一切地要策马回宛城，冯异及时拦住了他，受他几十马鞭而不为所动。
很快，刘秀带兵回了宛城，但他只带了几千人马，全都驻扎在城外。丽华十分担心刘玄会对刘秀下手，阴识却阻止她相助刘秀。因为，刘玄之所以杀了刘伯升，不仅仅是因为他功高盖主，更因为追随刘伯升的人实在太多了。如果此刻阴家站在刘秀的身后，不是帮他而是害他。
朱鲔等人已经策划好冠个罪名给刘秀，不过，出乎众人意料的是，刘秀回到宛城的第一件事，就是到殿前向刘玄叩首请罪。他承认刘伯升是因谋逆罪而死，并感恩刘玄宽厚，没有降罪全族。刘玄一时竟没有反应过来，刘秀既不居功也不自傲，刘玄完全找不到治罪之名，他只好遣退了刘秀，让朱鲔派人盯着刘秀。
之后，刘秀拒绝为刘伯升发丧，而且一直臣服于刘玄，恪尽职责，从未对刘玄有半点不敬。众人都不理解刘秀的隐忍，只有丽华知道，刘秀这是忍辱负重，因为，人死了，就什么机会都没有了，他必须活下来，才能报那滔天的杀兄之仇。
刘伯升死后，他的旧部都被远调，舂陵军已经被分散开来。只剩下刘秀被留在宛城，他知道，刘玄和朱鲔是要找机会将他杀之而后快。
