不远千里徒步投奔 刘秀队伍日渐壮大
刘秀等人驻扎在饶阳城外的无萎亭，夜间，不远千里从新野徒步而来的邓禹终于追上了他们。原本极重仪貌的邓禹现在变得衣衫褴褛，蓬头垢面，阴丽华替他包扎了破损的双手，一直照顾他到天明。恢复了体力的邓禹看着变得憔悴不堪的丽华，心中满是心疼。
他询问丽华是否曾有一刻后悔过嫁给刘秀，来过这般食不果腹的日子。丽华坚定地表示从来没有，莫说她本身就立志救国救民，光是这几年来与刘秀的生死与共也让她义无反顾，九死无悔了。丽华的坚决感染了邓禹，他郑重地向刘秀表明了追随之意，加入了他们的队伍。
此时的宛城内，朱佑正找李通商量如何助刘秀一臂之力。刘玄近日来正忙着迁都长安，根本无暇顾及刘秀这个更始使节的性命。何况，他本来就是想借他人之手来致刘秀于死地。马武等好汉已经上书多次，都被刘玄一一驳回。朱佑唯有找到李通帮忙，恰巧听见二人谈话的刘伯姬终于明白刘秀当时为什么要将她托付给李通。在李通的解释下，朱佑也恍然大悟，原来刘秀从未背叛过刘伯升和舂陵军，他只是忍辱负重，为大家谋得一线生机，为复仇做好充分的准备。李通建议在刘玄迁都长安之时，再相助刘秀，以免现在贸贸然行动，没救到人，反而还牺牲更多的人。
刘秀一行人已经多日没有进食，全部都饿得前胸贴后背。为了补充体力，刘秀大着胆子，冒充邯郸使节，带着众人大摇大摆地进了饶阳城内的驿站。饶阳城的驿丞接待了他们，还献上了美酒佳肴。众人狼吞虎咽的模样引起了驿丞的怀疑，他谎称邯郸将军来了，以此作为试探。刘秀镇定自若地回应，打消了驿丞的疑心。酒足饭饱之后，冯异又打包了一些干粮，众人这才心满意足地离开。
可是，还没等他们离开饶阳，就已经被发现了。眼见官兵追来，城门又即将关闭，打头阵的丽华心急如焚。关键时刻，一名神秘壮士将守城士兵打翻在地，助丽华等人成功突围，但他自己却很快又消失了。
逃出饶阳城的众人逃往滹沱河，也许是上天眷顾，虽然没有船只可以过河，但滹沱河河面因风雪过大而结起了冰。刘秀等人行至河中央时，追兵也追了上来。纷至沓来的马蹄声使得半山处得冰锥掉落下来，使滹沱河一分为二。丽华毅然决然地将刘秀推开，自己持枪与追兵展开打斗。碍于身旁将士的阻拦，刘秀无法赶到丽华的身边，只能看着她孤军奋战。
身手了得的丽华暂时击退追兵，施展轻功要跃过河面，却不慎被弓箭手击中了脚踝处，跌进了河中。这下子，刘秀无法什么都不做了，他不顾自己尚且体虚，入河救起了丽华。
绝境逢生局势逆转 联盟无奈成联姻
逃离滹沱河后，刘秀一行人继续在雪地中前行，却遇到了一名衣袂飘飘的白发老者。老者在高处俯视他们，指引他们往信都郡而去。众人皆觉得这是仙人指路，加紧脚步赶到了信都郡，发现守城将军是舂陵旧部任光。信都郡仍在坚守，拒绝受降于王朗和刘林的伪汉朝。
任光将刘秀一行人迎进了城中，并给丽华找了最出名的程驭大夫。丽华的脚伤很严重，而更让她难过的是，原来她曾经有过身孕，却在坠入滹沱河时小产了。当时她有出血现象，却没有放在心上。为了不让刘秀难受，丽华拜托大夫替她保密。大夫欣然应允，并嘱咐丽华要好好调养身子，尤其是她的脚伤，不可以轻视。
除了信都郡之外，还有和戎也在誓死守城，可是两城的兵力加起来不到区区一万，哪里是邯郸四十万大军的对手。刘秀本想去城头子路力子都那里看看能不能征集到一些兵马，但任光提出了强烈的反对，因为那里都是一些亡命之徒，奸淫掳掠无恶不作。
无奈之下，刘秀决定先招一些奔命兵来应急，同时，为了避免出现和上次一样的情况，他派了王霸外出征兵。不出几日，他们就征收了几千人马。
另一边，尉迟骏在阴识的授命下沿途保护着丽华，此前饶阳城门的好汉、雪地上的白发老人，都是尉迟骏所扮。现在，他已经混入了信都军营。他寻到机会，把洛阳的消息告诉了丽华。刘玄已经准备好迁都长安，这意味着，刘秀他们是不可能逃回洛阳了。
趁着刘玄迁都长安，阴家已经着手准备营救冯异的家眷。阴兴和琥珀私底下联系了李通，在李通的帮助下，以羽林军的名义闯入了朱鲔的府邸，打算一次性救出丁柔、冯老父亲以及冯异的正妻和儿子。可是，由于朱鲔提前回府，他们的计划暴露了。深明大义的丁柔委托琥珀和阴兴护送其他人离开，自己留了下来。朱鲔本要派人继续捉拿冯家家眷，丁柔拼死求情，才让朱鲔同意只留她当人质。
在邯郸受过刘秀恩惠的巨鹿望族耿纯，举族来投奔刘秀。为了避免族亲有二心，耿纯还将家中祖屋烧了个精光，断了他们的后路。此举让刘秀甚为感动。
很快，刘秀和邓禹兵分两路，攻下了曲阳，至此，他们手下的兵力已达数万。刘秀仅仅用了两个月的时间，就控制了中山国的渤海郡、常山国的信都郡、河间国的和戎郡。现在，刘秀和王朗之间的战争谁胜谁负，就取决于割据一方的真定王刘扬。
刘扬拥兵十万，是不可多得的盟友。刘秀派了刘植前往真定府求盟，没想到老奸巨猾的刘扬竟提出要与刘秀联姻，将侄女郭珊彤嫁给他。事实上，郭珊彤就是刘秀当年返乡时救下的那对母女中的女儿，她对刘秀一见倾心，她的娘亲郭氏也觉得刘秀必成大器，所以才怂恿她的哥哥真定王将郭珊彤嫁给刘秀，既可以巩固势力，又可以圆了郭珊彤的心愿。
刘植回报刘秀，刘秀闻讯一口回绝，他不愿娶丽华之外的女子，更不想让丽华贬妻为妾……
