拒凿黄河招嫉恨 邯郸通缉悬万金
继王朗等三十几个逃兵偷马离开后，刘秀看好的那位马老大，又带着盖延等人离开了。不过这次，却是刘秀亲自送他离开的。原来，马老大，就是当年刘秀返乡时遇到的那名土匪头子吴汉。吴汉在渔阳彭太守手下担任大将军，受彭公之命来邯郸打探消息。加上近日匈奴进犯，彭公急召吴汉回渔阳抵御外敌，吴汉不得已，才想带着盖延的人马回去。
刘秀深深明白抵御外敌才是当务之急，他没有强求吴汉和盖延，反而爽快地送走了他们。吴汉感恩刘秀的大义，许诺来日定找机会投他门下。
吴汉这一走，刘秀手下的兵马可以说是快走光了。现在的他们，无兵无权无钱，就连一百名士兵都招募不到。可刘秀却显得胸有成竹，丽华则心烦意乱，刘秀并未对她详说，只是告诉她，他自有办法解决。
已经称病回新野隐居的阴识收到了丽华的家书，得知河北的人心惶惶，和他们的危险处境。恰好同样称病隐居的邓禹来看望他，他提醒邓禹，是时候好好想一想何去何从了。邓禹思虑再三，终于决定到河北助刘秀和丽华一臂之力。虽然他心系丽华，但他并不想因为这样，就坐看丽华和刘秀在险境中挣扎。
与此同时，宫内的刘玄得到了关于刘秀的消息。行大司马之事的大将军刘秀，在邯郸以剿匪名义招兵买马，而且清理冤案，颇得人心。朱鲔和李轶在刘玄面前危言耸听，使刘玄决定动用原先就已经被安插在刘秀身边的冯异。李轶奉命削了冯老先生的一缕发丝，还想剁了他的手指，借以威胁冯异。丁柔不忍见年老的冯老先生忍受这种折磨，竟把心一横，代替冯老先生受此一劫。
远在邯郸的冯异收到了刘玄派人送来的发丝和手指，传信的小厮告诉他，刘玄要他挑起刘秀的反意，好让朝廷有光明正大的理由可以问罪于刘秀。冯异心如刀割，思虑再三还是跟刘秀提起了起兵一事。可刘秀却严厉地否决了他的提议，并要他不可再提。
邯郸附近的人心已然安定，刘秀正打算继续北上招抚，这时，赵王刘元之子刘林前来找他，还提出要跟他一起凿开黄河堤岸，直取赤眉百万大军。这样一来，黄河下游的百姓将会被洪水尽数淹没，可这刘林竟理直气壮称是以大局为重。他的一句“成大事者不拘小节”，气煞了刘秀，门外的丽华和王霸等人也闯进门来，要他立刻离开。
据悉，这刘林睚眦必报，心胸狭窄，丽华十分担心他不会轻易罢休。果不其然，刘秀不同意与他合作，他就自己带着人要去凿河。刘秀带着不足二十人的人马拦住了他，以朝廷使节的身份施压，加上丽华拔剑伺候，才将心怀叵测的刘林打退。可如此一来，邯郸，就没有刘秀等人的立足之地了。
在冯异的建议下，他们一行人继续北上，到了荆州。可不久之后，邯郸方面就传来消息，先前那个偷马的算命先生王朗与刘林勾结，打着汉成帝之子刘子舆的名号在邯郸称帝。而刘秀，此前得罪了王朗和刘林，自然立刻成了他们的标靶。现在，邯郸已经遍布通缉刘秀的檄文，且悬赏万金。
蓟州逃亡险丧命 人困马乏无明路
刘林勾结王朗，冒充汉成帝之子刘子舆在邯郸称帝，从血统来看，刘子舆要比刘玄和刘秀的旁系分支更为正统。王朗还下发了通缉刘秀的檄文，悬赏万金要刘秀的人头。这下子，各诸侯势力纷纷倒戈相向，刘秀这个大司马，已然是危在旦夕。这个时候，上谷太守耿况之子耿弇前来投奔于他，并劝他继续北上，最好是能到达渔阳和上谷。刘秀手下的王霸等人担心会受制于人，纷纷劝说刘秀三思而后行。刘秀询问冯异的意见，冯异竟一反常态，提出可以南下，逃回洛阳。
他们好不容易脱离了刘玄的掌控，这洛阳是万万回不得的。如果北上，又极有可能受渔阳和上谷两地太守的掌控。刘秀最后决定继续待在蓟州，静观其变。耿弇比刘秀更了解河北的各方势力，他认为，他们最会的就是见风使舵。因此，耿弇决定回上谷请他的父亲耿况出兵，助刘秀一臂之力。
如耿弇所料在，他走后不久，蓟州太守刘接便带人来捉拿刘秀。刘秀趁其不备一剑封喉，其他人也跟着刘秀突出重围。他们一行人行至蓟州城门处，就遭到了追杀，混战中，冯异险遭敌手，刘秀舍命相护。最后，阴丽华带着刘秀，和冯异一起逃出了城。
可是，刘秀伤势颇重，体力不支倒在了茫茫雪地中。刘秀担心自己命不久矣，嘱托冯异帮他把丽华送回新野，并表示他可以将自己的头颅割下，交给刘玄，救回他的家人。原来，刘秀早知冯异受制于刘玄，可他还是在生死关头舍命相救冯异，只因为冯异在他最落魄的时候，支持着他。
冯异的心中溢满了愧疚，他像下了决心一般策马离去。躺在丽华怀里的刘旭，又看见了那片庄稼地，看见了他的大哥、二哥和二姐。等冯异带着王霸等人回来的时候，看见的就是已经快淹没在风雪中的刘秀和丽华。所幸，刘秀尚存一息，冯异给他上了药，出声鼓励他不要放弃希望。
王霸等人找了辆马车，准备将刘秀送往就医。此时，冯异提出离开，他打算回洛阳与他的家人生死与共。丽华以她的性命担保，会拜托大哥阴识设法营救冯家人，刘秀和其他兄弟也希望冯异能留下来。在众人的劝说下，冯异最终决定继续跟随刘秀。
这之后，刘秀一行人开始了逃亡，一路下来，传舍无法去，城邑也无法进驻，到了饶阳城前，他们也怕自投罗网。最后，他们只好找了饶阳城外的一处无萎亭落脚。他们已经断粮两日，人困马乏，这无萎亭又真的亭如其名，连根草都没有。冯异凭借安抚旱灾百姓的经验，带着王霸和姚期挖掘附近的鼠洞，可惜只找到为数不多的谷子。
冯异拿这些谷子煮了唯一的一碗粥，并打算杀了马匹来充饥，由于马肉火旺，刘秀和丽华都吃不得，冯异将粥给了他们二人。
与此同时，远在洛阳的刘伯姬和李通已经接受了刘玄的赐婚，完成了他们的婚礼。身着大红嫁衣的刘伯姬满心不甘，她甚至手持簪子用自己的性命威胁李通。李通尊重她的想法，并未强迫于她，只是自己坐在一旁与她保持距离。倒是刘伯姬自己，忍不住失声痛哭。
