蠢蠢欲动阴谋篡位 皇子之死蹊跷异常
刘秀中风成疾，瘫痪在床，连太医也束手无策。郭珊彤不愿意让阴丽华陪伴在刘秀左右，命人将她拉了出去。可是，刘秀甚至不愿意多看郭珊彤一眼，郭珊彤也是个可怜之人，她算了这么多年，谋了这么多年，耗尽了所有的青春和爱意，却换不来心爱的男人一句温柔的关怀或者一抹疼爱的眼神。
刘强和刘阳都为丽华说情，希望郭珊彤能成全丽华对刘秀的一片真情。这时，吴汉和邓禹前来传刘秀口谕。原来，刘秀早就知道自己的身体有问题，所以交代过他们二人，如果他身体不适，就回乡养病，由阴贵人随行。第二日，丽华和刘阳在阴兴带领的羽林军的护卫下，陪着刘秀回到了蔡阳。
师承蔡少公、此前曾为丽华诊治腿疾的程驭每日为刘秀进行针灸治疗。在丽华的悉心照料和程驭的精心诊治下，刘秀的身体渐渐好转，从可以坐起身看书，到能四处走动。
刘秀回乡养病已有些时日，郭氏暗中交代郭康办成两件事，一是让太子登基，二是刺杀刘阳，以绝后患。刘强无意中听见了他们的谈话，惊悉这巨大阴谋，不免大惊失色。几日后，远在舂陵的刘秀担心皇宫生变，便召皇子们随驾南巡。刘强不顾郭珊彤的阻止前往舂陵，临走前还坚定地告诉郭珊彤，他不会做忤逆父皇的乱臣贼子。郭珊彤这才知道自己的母亲和兄长计划篡位，她央求郭氏不要杀刘秀，但郭氏表示剑已出鞘，无法回收。
刘秀和丽华带着皇子们外出狩猎，刘强和刘阳结伴而行，在追击兔子时遇上了一只猛虎。猛虎先朝着刘强扑了过去，刘阳急忙射箭袭击猛虎，没想到没射中，反而惹来猛虎的攻击。刘强见他有难，不顾一切上前和他一起打退了猛虎，虽然两个人都很狼狈，但毕竟捡回了一条命，也算有惊无险。
丽华和刘秀随后赶来，负责守卫的士兵也上前为自己的失职向两位皇子请罪。就在这个时候，一支冷箭从暗处而出，直奔刘阳而来。那名士兵护在刘阳身前，当场中箭身亡。暗处的刺客却没有就此罢手，他再次射出冷箭，这次，刘强及时将刘阳推开。虽然刘阳不慎滚下了斜坡，但并没有大碍。之后，刘强和刘阳随羽林军四处搜寻刺客，却只发现了一具面目全非的尸体。
刘秀和丽华都心知肚明这件事的罪魁祸首是谁，但他们决定按兵不动。得知消息的严子陵本想来安慰他们二人，却发现似乎并不需要。接着，子陵主动表示愿为刘秀出谋划策，这让刘秀喜出望外，他立刻将子陵封为当朝太傅。他向子陵讨教的第一件事，就是关于度田令的施行。
子陵建议他派专人巡视，监督新政推行。刘阳主动请缨为刘秀分忧，并提出恩威并施，不可惧豪强，亦不可欺百姓的理论，让刘秀对他大为赞赏。
刘秀的身体已经恢复正常，很快，他启程回宫。回宫之后，他履行承诺，将琥珀赐给阴兴为妻，算是回报他们两个人在自己和丽华身边效力多年的忠心。而刘秀和丽华的感情并没有因为他们成婚多年而有所减退，反而与日俱增。丽华已经为刘秀生下了九皇子刘衡，可是，这日，刘衡却在丽华和刘秀的面前，突发疾病，当场死亡。
丽华大受打击，一连几日不吃不喝。阴兴和琥珀都觉得九皇子的死有蹊跷，尤其是，当日为九皇子诊断的钟太医已经自尽身亡，他的徒弟六子在他死后还辞官回乡。
琥珀查案却遭灭口 刘秀忍无可忍废后
琥珀到太医令打听六子的去处，在得知他的家中住址后，决定前往一探究竟。她以为患癫痫的弟弟找大夫为由敲开了六子家的门，趁着六子去准备出诊，琥珀在他的房中进行了一番查看，最后将一根银针放入了自己的衣袖之中。可是，她没有想到，接下来迎接她的竟然是郭康和他的人马。
看来，九皇子果然是郭家所为，郭康此行就是来杀人灭口的。琥珀与郭康的人马展开了厮杀，混战之中，她的肩背受了剑伤。由于剑上有毒，琥珀的体力渐渐不支，她拼死反抗，逃出了屋子，最后却还是被郭康逼到了悬崖边上。琥珀抱着必死的决心，纵身跳下了悬崖，她的神情，似与当年跳崖的丽华父母一般义无反顾。她只能期盼，来生再与阴兴相聚。
丽华还不知道琥珀已经遇害，她逼问阴兴关于琥珀的去处，但阴兴不敢说，只能找借口离开。之后，尉迟骏给阴兴带来了琥珀的尸体。琥珀在临死之前，将袖中的银针扎在了自己的头顶，以作警示。阴兴忍着悲痛，将银针献给刘秀，说出了他和琥珀的怀疑。刘秀立刻命阴兴秘密返回舂陵，开馆检查九皇子的尸体。
果不其然，九皇子的头顶正扎着一根银针，就是这根银针要了九皇子的命，也是这根银针让琥珀遭人灭口。阴兴回到洛阳向刘秀复命，而丽华也因尉迟骏带来新的护卫而察觉到了异样，她从阴兴和刘秀的口中得知了琥珀已死的事实，一时间无法接受，昔日的一幕幕涌上心头，她想起了疼爱她的母亲和嫂嫂，对她忠心耿耿的琥珀。这些人都是她的血肉至亲，却最终都死在了她的忍让和他人的阴谋之下。
一次又一次的打击让丽华再难以坚强，琥珀之死彻底击垮了她。她自责，她心痛，这么多年来她选择忍辱负重，只因为自己的夫君是大汉天子，自己应当知书达理，雍容大度，可她总是眼看着自己最亲的人离自己而去。而失去爱人的阴兴同样痛不欲生，他与琥珀相守多年，好不容易能终成眷属，他却亲手把心爱的女子送上了不归路。
一旁的刘秀看着他们姐弟俩如此这般悲痛欲绝，也是心如刀割。他做出了一个决定，那就是废后。哪怕现在九皇子之死根本是死无对证，他也一定要给丽华、九皇子和自己讨回一个公道。
建武十七年，刘秀下旨废后，郭珊彤由二皇子刘辅抚养并迁往北宫。郭氏和郭康所做的一切，郭珊彤并不知情，她以为是刘秀为了丽华，才将弑皇子的罪名强加在自己的身上。这口气让郭珊彤怎么忍得下来，她为刘秀耗费了十七年的青春，付出了十七年的爱，她爱得战战兢兢，爱得如履薄冰，每天都小心翼翼地讨好刘秀，却敌不过丽华一颦一笑。
