百万雄师昆阳难守 十三轻骑突围求援
面对王凤的质问，刘秀显得镇定自若，三言两语就让王凤无话可说。
与此同时，深夜的汉军军营中，阴丽华收到了来自大哥阴识的密信。阴识在信中告诉丽华，王莽倾全国之力，聚集了四十二万大军，号称百万雄师，由大司空王邑和大司徒王寻带领，誓要剿灭汉军。如今汉军主力都在宛城，而刘伯升尚未攻破宛城，王凤和刘秀所在的昆阳又只有数千人马，如果此时新莽大军来犯，昆阳必破，宛城不保，汉军也将全军覆没。
丽华立刻直闯刘玄帐中，希望他派兵支援宛城。刘玄正与韩姬耳鬓厮磨，好好的气氛被丽华给破坏了，本来就对丽华有意见的韩姬经此一番，对丽华更加是心怀怨恨。可丽华冒死进谏，却没能换来刘玄的一声令下。他仅仅只是让人通知刘伯升尽快攻下宛城，回援昆阳。丽华大失所望，决定孤身一人前往昆阳给刘秀报信。刘玄担心她的安危，策马直追。
当年丽华的母亲卫悦，明知上林行刺王莽是死路一条，却还是与刘玄前往。这是同袍和师徒之情，就如同丽华现在明知昆阳之险境仍然义无反顾。刘玄无法说服丽华，他只能将卫悦生前留给自己的那把胆照剑给了丽华，嘱咐她活着回来。
很快，丽华将消息带到了昆阳城内。作为成国公的王凤对于应该弃城还是死守犹豫不决，刘秀力陈利弊，表示应该守住昆阳，以免退到宛城之后令汉军腹背受敌。可贪生怕死的张卯等人却主张弃城撤退，保住性命。一番激烈的唇枪舌战，没有结果出来，倒是迎来了兵临城下的新莽大军。
这下子，昆阳汉军是不想守城也得守了。刘秀大胆提出应当由大部分人坚守城池，等着宛城那边的回援，再由一小部分骑兵于夜深突出重围，去往附近的郾城和定陵搬救兵。这边两边来援，必能解昆阳之围。当王凤问起由谁去突围时，一时之间竟然鸦雀无声。
刘秀主动提出由他前往，但不强迫其他兄弟陪他送死。丽华第一个表示追随，马武、王霸、邓奉、邓晨等人也纷纷起身，就连李轶，也义无反顾地加入。在他们出发前，冯异也提出同行。虽然冯异是新军之将，但刘秀却相信他的诚意。于是，刘秀一行十三骑，于当晚深夜出城，利用新莽刚刚驻营的空隙，披荆斩棘，最终杀出了重围。刘秀派任光等人前往郾城找守将谢躬求援，他自己则带着丽华、邓奉、马武等人前往定陵。
王寻已经知道了刘秀突围一事，刚愎自用的他丝毫不把这队骑兵放在眼里。大将军严尤力劝王寻和王邑率先支援宛城的岑彭，只要拿下宛城的汉军主力，昆阳自然是不攻自破。王寻却认为以这四十二万大军的兵力，绝不可能输给只有区区数千人的昆阳汉军，他执意先拿昆阳，再援宛城。
来到定陵的刘秀等人却发现守城将军王安竟是一个贪生怕死的鼠辈，冲动的邓奉把剑架到了他的脖子上，想逼他就范。王安盛气凌人，丝毫没有退让的意思，邓奉见丽华和刘秀都没有意思阻止他，立刻明白了他们的意思，当即一剑要了王安的命。随后，刘秀接管了定陵，幸好王安在城中威望并不高，其他的将领都愿意支援昆阳，将士们也没有异议。
郾城那边还没有消息，刘秀担心生性优柔寡断的王凤会守不住昆阳，决定先带定陵的五千人马回援昆阳，以振昆阳士气。临行前，他希望丽华能前往新野请求强兵援助。
离间成功西营无主 冯异卧底险象环生
刘秀决意带着定陵的五千兵马回到昆阳，临行前，他嘱咐阴丽华回到新野搬救兵。丽华认为他是想要支开自己，一开始并不答应。刘秀极力劝说，表示只有她这个阴家人才能说得动阴识。丽华这才同意，立刻动身上路。不过，在半途中，她就遇到了弟弟阴兴带领的阴家门客。
原来，早在丽华困在新野家中那时，新野的兵就已经归入了汉军旗下，刘伯升还带走了新野的五千兵马。这次是阴识担心丽华会有危险，才让阴兴带着门客来助她一臂之力。丽华这才知道，是刘秀故意支开了她。丽华立刻与阴兴的人马日夜兼程，想赶回昆阳。虽然认为刘秀不信任自己，但丽华还是不可避免地替他担心，他们曾对彼此承诺，同生共死。
此时的昆阳城内，只有王常还在带人死守，王凤在张卯的唆使下，已经动了投降的念头。最后，他还是让张卯去新莽军营中向王寻表达投降之意。王寻让人把张卯痛打一顿，拒绝招降，扬言踏平昆阳，杀光逆贼。严尤劝说王寻不要再添死伤，没想到反被王寻派去支援宛城岑彭，他只能带着手下的三千人马赶往宛城。
昆阳城外，刘秀正在想办法从新莽大军的缺口突破重围，恰巧邓奉抓到了一队巡逻的新莽士兵，带头的陈副将自称是王寻的亲信。由此，刘秀和冯异决定来一出离间计，离间王寻和王邑。王寻此人刚愎自用，而且一向好大喜功，和大司空王邑的关系素来紧张。只要能在他们之间点一把火，相信一定能让新莽的四十二万大军立即溃散。
当晚，冯异趁夜救出了陈副将等人，并故意指引他们经过刘秀的营帐，让他们听到了刘秀和邓晨的对话，误以为刘秀和王邑里应外合，于第二日卯时突袭东营，并趁乱射杀王寻。冯异跟着陈副将回到新莽军营内向王寻报告消息，博得了王寻的信任。
按照计划，邓奉带着一千人马在王邑的西营外叫嚣，意在拖延西营兵力。刘秀带着一队人马从中间缺口冲营，马武、王霸和李轶则带着另外一千人马突袭东营，最好能趁乱杀了王寻。虽然刘秀仅有四千人马，但由于有邓奉分散了西营兵力，东营的士兵阵脚大乱，被他们打得人仰马翻。王寻也因为这次的事件，以为王邑真的处心积虑要害自己，立刻将其关押起来。
除了李轶之外，其他人都平安无事地回到了昆阳。冲营期间，刘秀故意留下了一封密信，让王寻以为宛城已被攻破。可是，被俘虏的李轶架不住严刑拷打，告诉王寻这消息乃是刘秀诈称。不仅如此，李轶还打算告诉王寻刘秀等人的下一次冲营时间。在场的冯异担心计划败露，连忙煞有其事地告诉王寻，李轶并不得刘秀的信任，他这是为了避免刑罚，在信口雌黄。
接着，冯异大胆猜测刘秀会袭击东营，可李轶却立刻反驳了他，称刘秀根本不会袭击东营，而是会从水路进攻西营。两个不同的答案，说明有一个人在说谎，王寻吩咐士兵在东营和西营外都设防，看看到底是谁说得对。说错了的那个人，面临的就是杀头之祸。而冯异，还极有可能失去他最爱的丁柔。
此时此刻，昆阳的刘秀和邓晨已经做好了袭击西营的准备，离间成功，王邑被关，西营无主，正是他们的机会。
